Laten we beginnen met wat rekenwerk. Stel je voor dat je de accu van een elektrisch voertuig moet vervangen en je staart naar een rekening van bijvoorbeeld € 17.000. Het is genoeg om iemands portemonnee te laten huilen. Vergelijk dat nu eens met de maar liefst € 103.000,- voor de vervanging van de brandstofcel van een waterstofauto. Opeens lijkt de EV-batterij op een uitverkoop bij je favoriete discountwinkel. Perspectief, mijn vrienden, het draait allemaal om perspectief.
De dappere zielen die zich in de wereld van waterstofauto's waagden, hebben misschien meer afgebeten dan ze hadden verwacht. Till Westberg, een Duits staatsburger, waagde de sprong in het diepe en reed een paar jaar geleden weg in een Hyundai ix35 Fuel Cell. Een ogenschijnlijk soepele rit veranderde in een achtbaan toen hij werd geslagen met een reparatierekening ter waarde van het bruto binnenlands product van een klein eilandstaatje.
Het besturen van een waterstofauto klinkt misschien futuristisch, alsof het rechtstreeks uit een sciencefictionfilm komt. We zijn getuige van een geconcentreerde drang naar waterstofvoertuigen als blijkbaar de meer haalbare optie dan BEV's. Maar hoewel deze voertuigen vrijwel hetzelfde werken als hun batterij-elektrische tegenhangers, komen ze met het gedoe van het vinden van een plek om te tanken. Zelfs in landen met een opmerkelijke waterstofinfrastructuur, zoals Duitsland, kan het vinden van een tankstation aanvoelen als het zoeken naar een speld in een hooiberg.
Toen de heer Westberg in 2015 zijn investering deed, werd de Hyundai ix35 Fuel Cell in Spanje op de markt gebracht voor een nogal belachelijke € 125.000, om uiteindelijk in andere regio's van Europa genoegen te nemen met een veel vriendelijkere € 65.000. Dat is nog steeds een aardige cent, vooral als hij het dubbele kost van zijn benzine- of dieselbroers en zussen. Maar hij waagde de sprong, kreeg een goede deal (iets meer dan € 50.000), en alles leek in orde.
...Totdat de brandstofcel de geest gaf.
Als je je hoofd krabt en je afvraagt: "Wat is dit brandstofceldingetje?", laat me het dan vereenvoudigen. De brandstofcel is het hart van een waterstof-elektrische auto. Het is waar waterstof uit de tanks van de auto zuurstof uit de lucht ontmoet, waardoor water en warmte ontstaat, en dat wordt vervolgens omgezet in elektriciteit. Zie het als de mini-energiecentrale van het voertuig. Zonder zal de auto gewoon niet rijden.
De ix35 die Westberg bezat, bevatte een brandstofcel die leven blies in een elektromotor van 136 pk. De tanks konden meer dan 5 kilogram waterstof vervoeren, wat een rijtijd van bijna 600 km belooft. Niet slecht, toch?
Maar als het hart stopt met kloppen, heeft opwekking een prijs. De reparatie van Westberg was niet alleen "economisch niet zinvol", zoals hij het uitdrukte; het voelde alsof ik opnieuw een gloednieuwe luxe auto kocht. Aan het hoofdonderdeel, de brandstofcel, hing een prijskaartje van € 84.875,- exclusief BTW. Voeg daar wat bijkomende kosten en arbeid aan toe, en we houden een exorbitant totaal over.
De schaarste aan technologie, in combinatie met de zeldzaamheid van de Hyundai ix35 Fuel Cell, dreef de kosten op. Van deze met de hand geassembleerde auto werden slechts duizend exemplaren geproduceerd. Voeg daarbij het feit dat de technologie de afgelopen jaren razendsnel is geëvolueerd, en je hebt componenten die, bij gebrek aan een betere term, museumwaardig zijn.
Dus terwijl de wereld toekijkt hoe Hyundai dit probleem in de autosector zal aanpakken, zouden ze misschien kunnen overwegen de auto terug te kopen en een olijftak aan te bieden aan een van de early adopters die deze nichetechnologie omarmde. De wereld van alternatieve brandstoffen is opwindend, veelbelovend en, zoals de heer Westberg ontdekte, soms verpletterend voor de ziel en de portemonnee. Maar goed, voor degenen die de schok voelen van een vervanging van de EV-batterij ter waarde van € 17.000, onthoud: het kan altijd iets meer... "astronomisch" zijn.
