Il s'agit d'une étape importante pour une entreprise qui, à elle seule, promeut l'échange de batteries comme alternative à la recharge publique. La première station d'échange de batteries Nio a été ouverte à Pékin le 20 mai 2018. Un peu plus de 4 ans plus tard, le réseau s'est étendu à 1 000 stations et a assuré 10 millions d'échanges de batteries. En plus des stations d'échange, Nio dispose de 896 stations de recharge à travers la Chine.
La 1 000e station de batteries a ouvert ses portes à Lhassa, au Tibet. Il est entièrement alimenté par de l’électricité renouvelable provenant de sources d’énergie solaire et hydroélectrique. NIO suit les traces de Tesla qui a ouvert son Supercharger à énergie solaire à Lhassa l'année dernière.
Les progrès sont spectaculaires : il a fallu 29 mois pour réaliser le premier million d'échanges, mais à mesure que le réseau s'étendait et que l'entreprise expédiait davantage de véhicules, il a fallu encore 20 mois pour atteindre 9 millions d'échanges. Et le dernier million a été atteint en seulement un mois. Nio a besoin que chaque station effectue 50 échanges par jour pour être rentable et si les chiffres fournis sont corrects, chaque station d'échange effectue en moyenne 33 échanges par jour, elle a donc clairement la capacité de gérer le trafic nécessaire. Cependant, il convient de noter qu'actuellement, l'échange de batterie est gratuit pour les propriétaires de Nio, même s'il est soumis à certaines limites d'utilisation équitable.
Il semble que les clients de Nio soient friands d'échange de batterie : seuls 303 propriétaires n'ont jamais effectué d'échange de batterie et un client a déjà utilisé le service 1 364 fois. La Banque d’investissement chinoise a déclaré l’année dernière que pour que cette entreprise soit rentable, elle devra entretenir 100 voitures par jour et par station, mais le dirigeant de Nio a souligné que le seuil de rentabilité est plus proche de 50 voitures par jour.
Actuellement, les propriétaires de Nio peuvent échanger les batteries gratuitement, mais il existe une limite mensuelle sur le nombre d'échanges pouvant être effectués. L'entreprise espère convaincre ses utilisateurs des avantages de l'échange. Ainsi, une fois qu'elle aura commencé à facturer, personne ne sera disposé à revenir à une recharge lente.
L'entreprise a calculé que les 10 millions d'échanges de batteries ont permis d'obtenir 1,98 milliard de kilomètres d'autonomie (1,23 milliard de miles) et de réduire les émissions de CO2 de 130 327 tonnes.
Outre la rapidité et la facilité d'utilisation, les stations d'échange proposent des mises à niveau de batterie. De nombreux propriétaires de Nio optent pour une voiture avec une capacité de batterie plus petite et passent à une voiture plus grande uniquement lorsqu'ils en ont besoin pour un trajet plus long, revenant à une batterie plus petite pour la conduite en ville. C’est une solution assez intelligente et peut-être que davantage de fabricants devraient envisager.
Les dernières stations d'échange de Nio peuvent transporter et recharger 13 batteries jusqu'à 312 fois par jour. Les stations de première génération n'étaient capables d'effectuer que 120 échanges par jour et ne pouvaient transporter que 5 batteries. Les dernières stations prennent en charge le stationnement automatique, ce qui rend l'ensemble du processus aussi simple que d'appuyer sur un bouton. Est-ce l'avenir ? Nio et ses clients semblent le croire.
