To ogromny kamień milowy dla firmy, która samodzielnie promuje wymianę akumulatorów jako alternatywę dla ładowania w miejscach publicznych. Pierwsza stacja wymiany akumulatorów Nio została otwarta w Pekinie 20 maja 2018 r. Nieco ponad 4 lata później sieć rozrosła się do 1000 stacji i zapewniła 10 milionów wymian akumulatorów. Oprócz stacji wymiany Nio ma 896 stacji doładowania w całych Chinach.
W Lhasie w Tybecie otwarto tysięczną stację akumulatorów. Jest w całości zasilany energią odnawialną ze źródeł słonecznych i wodnych. NIO podąża śladami Tesli, która w zeszłym roku otworzyła w Lhasie swoją superładowarkę zasilaną energią słoneczną.
Postęp jest wyraźny — osiągnięcie pierwszego miliona wymian zajęło 29 miesięcy, ale w miarę rozwoju sieci i dostarczania przez firmę większej liczby pojazdów osiągnięcie 9 milionów wymian zajęło kolejne 20 miesięcy. A ostatni milion udało się osiągnąć w ciągu zaledwie jednego miesiąca. Nio potrzebuje, aby każda stacja wykonywała 50 swapów dziennie, aby była rentowna, a jeśli podane liczby są prawidłowe – każda stacja wymiany wykonuje średnio 33 swapy dziennie, więc wyraźnie jest w stanie obsłużyć potrzebny ruch. Należy jednak zaznaczyć, że obecnie wymiana akumulatora jest dla właścicieli Nio bezpłatna, nawet jeśli wiąże się z pewnymi ograniczeniami w zakresie dozwolonego użytku.
Wygląda na to, że klienci Nio lubią wymieniać akumulatory – tylko 303 właścicieli nigdy nie wymieniało akumulatora, a jeden klient skorzystał z tej usługi już 1364 razy. Chiński Bank Inwestycyjny stwierdził w zeszłym roku, że aby to przedsięwzięcie było rentowne, będzie musiało obsługiwać 100 samochodów dziennie na stację, ale dyrektor Nio zwrócił uwagę, że próg rentowności jest bliższy 50 samochodów dziennie.
Obecnie właściciele Nio mogą wymieniać akumulatory bezpłatnie, ale obowiązuje miesięczny limit liczby wymian. Firma ma nadzieję przekonać swoich użytkowników o korzyściach płynących z wymiany, więc gdy zacznie za nią pobierać opłaty, nikt nie będzie chciał wracać do powolnego ładowania.
Firma obliczyła, że 10 milionów wymian akumulatorów zapewniło zasięg wynoszący 1,98 miliarda km (1,23 miliarda mil) i zmniejszyło emisję CO2 o 130 327 ton.
Oprócz szybkości i łatwości obsługi, stacje wymiany oferują ulepszenia akumulatorów. Wielu właścicieli Nio decyduje się na samochód o mniejszej pojemności akumulatora i wymienia go na większy tylko wtedy, gdy potrzebuje go na dłuższą podróż, wracając do mniejszego akumulatora do jazdy po mieście. To całkiem sprytne rozwiązanie i być może takim, którym powinna zainteresować się większa liczba producentów.
Najnowsze stacje wymienne Nio mogą przenosić i ładować 13 akumulatorów do 312 razy dziennie. Stacje pierwszej generacji były w stanie dokonać tylko 120 wymian dziennie i mogły przenosić tylko 5 akumulatorów. Najnowsze stacje obsługują automatyczne parkowanie, dzięki czemu cały proces sprowadza się do naciśnięcia jednego przycisku. Czy to jest przyszłość? Wydaje się, że Nio i jego klienci tak uważają.
