É um grande marco para uma empresa que, sozinha, está promovendo a troca de baterias como alternativa ao carregamento público. A primeira estação de troca de baterias Nio foi inaugurada em Pequim em 20 de maio de 2018. Pouco mais de 4 anos depois, a rede cresceu para 1.000 estações e forneceu 10 milhões de trocas de baterias. Além das estações de troca, Nio possui 896 estações de superalimentação em toda a China.
A milésima estação de baterias foi inaugurada em Lhasa, Tibete. É totalmente abastecido por eletricidade renovável de fontes solares e hidrelétricas. A NIO segue os passos da Tesla, que abriu seu Supercharger movido a energia solar em Lhasa no ano passado.
O progresso é gritante – o primeiro milhão de trocas levou 29 meses para ser alcançado, mas à medida que a rede se expandiu e a empresa vendeu mais veículos, foram necessários mais 20 meses para atingir 9 milhões de trocas. E o último milhão foi alcançado em apenas um mês. Nio precisa que cada estação realize 50 trocas por dia para ser lucrativa e se os números fornecidos estiverem corretos - cada estação de troca está realizando em média 33 trocas por dia, então claramente eles têm a capacidade de lidar com o tráfego necessário. No entanto, deve-se notar que atualmente a troca da bateria é gratuita para os proprietários do Nio, mesmo que venha com certos limites de uso justo.
Parece que os clientes do Nio gostam de trocar baterias - apenas 303 proprietários nunca realizaram uma troca de bateria e um cliente já usou o serviço 1.364 vezes. O Banco de Investimento Chinês afirmou no ano passado que para este empreendimento ser rentável será necessário atender 100 carros por dia por estação, mas o executivo de Nio destacou que o ponto de equilíbrio está próximo de 50 carros por dia.
Atualmente, os proprietários do Nio podem trocar baterias gratuitamente, mas há um limite mensal de quantas trocas podem ser realizadas. A empresa espera convencer seus usuários dos benefícios da troca, de modo que, assim que começar a cobrar, ninguém estará disposto a voltar a cobrar lentamente.
A empresa calculou que as 10 milhões de trocas de baterias proporcionaram 1,98 mil milhões de quilómetros de autonomia (1,23 mil milhões de milhas) e reduziram as emissões de CO2 em 130.327 toneladas.
Além da velocidade e facilidade de uso, as estações de troca oferecem atualizações de bateria. Muitos proprietários de Nio optam por um carro com bateria de menor capacidade e atualizam para um maior somente quando precisam dele para uma viagem mais longa, voltando a usar uma bateria menor para dirigir na cidade. Essa é uma solução bastante inteligente e talvez uma solução que mais fabricantes deveriam considerar.
As mais recentes estações de troca da Nio podem transportar e recarregar 13 baterias até 312 vezes por dia. As estações de primeira geração eram capazes de realizar apenas 120 trocas por dia e transportar apenas 5 baterias. As estações mais recentes suportam estacionamento automático, o que torna todo o processo tão fácil quanto pressionar um botão. Este é o futuro? Nio e seus clientes parecem acreditar que sim.
