Het is een enorme mijlpaal voor een bedrijf dat in zijn eentje het vervangen van batterijen promoot als alternatief voor openbaar opladen. Het eerste batterijwisselstation van Nio werd op 20 mei 2018 in Beijing geopend. Iets meer dan vier jaar later groeide het netwerk tot 1.000 stations en zorgde voor 10 miljoen batterijwissels. Naast de wisselstations heeft Nio 896 oplaadstations in heel China.
Het duizendste batterijstation is geopend in Lhasa, Tibet. Het wordt volledig geleverd door hernieuwbare elektriciteit uit zonne- en waterkrachtbronnen. NIO treedt in de voetsporen van Tesla die vorig jaar zijn op zonne-energie werkende Supercharger in Lhasa opende.
De vooruitgang is enorm: het duurde 29 maanden om de eerste miljoen swaps te realiseren, maar naarmate het netwerk zich uitbreidde en het bedrijf meer voertuigen verscheepte, duurde het nog eens 20 maanden om 9 miljoen swaps te bereiken. En het laatste miljoen werd in slechts één maand behaald. Nio heeft elk station nodig om 50 swaps per dag uit te voeren om winstgevend te zijn en als de opgegeven cijfers correct zijn, voert elk swapstation gemiddeld 33 swaps per dag uit, dus het is duidelijk dat ze de capaciteit hebben om het benodigde verkeer af te handelen. Er moet echter worden opgemerkt dat het vervangen van de batterij momenteel gratis is voor Nio-bezitters, zelfs als er bepaalde limieten voor redelijk gebruik aan verbonden zijn.
Het lijkt erop dat de klanten van Nio dol zijn op het wisselen van batterijen: slechts 303 eigenaren hebben nog nooit een batterij vervangen en één klant heeft de service al 1.364 keer gebruikt. De Chinese Investeringsbank verklaarde vorig jaar dat deze onderneming, om winstgevend te zijn, 100 auto's per dag per station moet onderhouden, maar de directeur van Nio wees erop dat het break-evenpunt dichter bij 50 auto's per dag ligt.
Momenteel kunnen Nio-bezitters de batterijen gratis verwisselen, maar er is een maandelijkse limiet voor het aantal verwisselingen dat kan worden uitgevoerd. Het bedrijf hoopt zijn gebruikers te overtuigen van de voordelen van swappen, dus als het eenmaal begint met opladen, zal niemand meer bereid zijn om terug te gaan naar langzaam opladen.
Het bedrijf heeft berekend dat de 10 miljoen batterijwissels een rijbereik van 1,98 miljard km (1,23 miljard mijl) opleverden en de CO2-uitstoot met 130.327 ton verminderden.
Naast snelheid en gebruiksgemak bieden de wisselstations batterij-upgrades. Veel Nio-bezitters kiezen voor een auto met een kleinere accucapaciteit en upgraden pas naar een grotere als ze deze nodig hebben voor een langere reis, waarbij ze voor stadsritten terugkeren naar een kleinere accu. Dat is een hele slimme oplossing en misschien wel eentje waar meer fabrikanten naar zouden moeten kijken.
De nieuwste wisselstations van Nio kunnen 13 batterijen tot 312 keer per dag vervoeren en opladen. Stations van de eerste generatie konden slechts 120 swaps per dag uitvoeren en konden slechts 5 batterijen vervoeren. De nieuwste stations ondersteunen automatisch parkeren, waardoor het hele proces net zo eenvoudig is als het indrukken van één knop. Is dit de toekomst? Nio en zijn klanten lijken dat te geloven.
