Es un gran hito para una empresa que por sí sola promueve el cambio de baterías como alternativa a la carga pública. La primera estación de intercambio de baterías de Nio se inauguró en Beijing el 20 de mayo de 2018. Poco más de 4 años después, la red creció a 1000 estaciones y proporcionó 10 millones de intercambios de baterías. Además de las estaciones de intercambio, Nio tiene 896 estaciones de sobrealimentación en toda China.
Se inauguró la estación de baterías número 1.000 en Lhasa, Tíbet. Se abastece íntegramente de electricidad renovable procedente de fuentes de energía solar e hidroeléctrica. NIO sigue los pasos de Tesla, que abrió su Supercharger de energía solar en Lhasa el año pasado.
El progreso es marcado: se necesitaron 29 meses para lograr el primer millón de intercambios, pero a medida que la red se expandió y la compañía envió más vehículos, se necesitaron otros 20 meses para alcanzar los 9 millones de intercambios. Y el último millón se consiguió en apenas un mes. Nio necesita que cada estación realice 50 intercambios por día para ser rentable y, si los números proporcionados son correctos, cada estación de intercambio realiza un promedio de 33 intercambios por día, por lo que claramente tienen la capacidad de manejar el tráfico necesario. Sin embargo, cabe señalar que actualmente el cambio de batería es gratuito para los propietarios de Nio, incluso si viene con ciertos límites de uso legítimo.
Parece que a los clientes de Nio les gusta el cambio de batería: sólo 303 propietarios nunca realizaron un cambio de batería y un cliente ya utilizó el servicio 1.364 veces. El Banco de Inversiones de China declaró el año pasado que para que esta empresa sea rentable necesitará dar servicio a 100 coches por día por estación, pero el ejecutivo de Nio señaló que el punto de equilibrio está más cerca de 50 coches por día.
Actualmente, los propietarios de Nio pueden cambiar las baterías de forma gratuita, pero existe un límite mensual sobre la cantidad de cambios que se pueden realizar. La compañía espera convencer a sus usuarios de los beneficios del intercambio, por lo que una vez que comience a cobrar por él, nadie estará dispuesto a volver a la carga lenta.
La compañía ha calculado que los 10 millones de cambios de batería proporcionaron 1.980 millones de kilómetros de autonomía de conducción (1.230 millones de millas) y redujeron las emisiones de CO2 en 130.327 toneladas.
Además de la velocidad y la facilidad de uso, las estaciones de intercambio ofrecen actualizaciones de batería. Muchos propietarios de Nio optan por un automóvil con una batería de menor capacidad y actualizan a uno más grande solo cuando lo necesitan para un viaje más largo, volviendo a una batería más pequeña para conducir en la ciudad. Se trata de una solución bastante inteligente y tal vez una que más fabricantes deberían considerar.
Las últimas estaciones de intercambio de Nio pueden transportar y recargar 13 baterías hasta 312 veces por día. Las estaciones de primera generación sólo eran capaces de realizar 120 cambios por día y sólo podían transportar 5 baterías. Las últimas estaciones admiten aparcamiento automático, lo que hace que todo el proceso sea tan sencillo como pulsar un botón. ¿Es este el futuro? Nio y sus clientes parecen creerlo.
