Si tratta di un traguardo enorme per un'azienda che da sola promuove la sostituzione della batteria come alternativa alla ricarica pubblica. La prima stazione di cambio batteria Nio è stata aperta a Pechino il 20 maggio 2018. Poco più di 4 anni dopo la rete è cresciuta fino a raggiungere 1.000 stazioni e ha fornito 10 milioni di cambi batteria. Oltre alle stazioni di scambio, Nio dispone di 896 stazioni di sovralimentazione in tutta la Cina.
La millesima stazione di batterie è stata aperta a Lhasa, in Tibet. È completamente alimentato da elettricità rinnovabile proveniente da fonti solari e idroelettriche. NIO segue le orme di Tesla che lo scorso anno ha aperto il suo Supercharger a energia solare a Lhasa.
I progressi sono notevoli: ci sono voluti 29 mesi per realizzare il primo milione di scambi, ma man mano che la rete si espandeva e l'azienda spediva più veicoli, ci sono voluti altri 20 mesi per raggiungere 9 milioni di scambi. E l'ultimo milione è stato raggiunto in un solo mese. Nio ha bisogno che ciascuna stazione esegua 50 scambi al giorno per essere redditizia e, se i numeri forniti sono corretti, ciascuna stazione di scambio esegue in media 33 scambi al giorno, quindi chiaramente ha la capacità di gestire il traffico necessario. Tuttavia, va notato che attualmente la sostituzione della batteria è gratuita per i possessori di Nio, anche se prevede alcuni limiti di fair use.
Sembra che i clienti di Nio adorino lo scambio della batteria: solo 303 proprietari non hanno mai effettuato uno scambio della batteria e un cliente ha già utilizzato il servizio 1.364 volte. La Banca cinese per gli investimenti ha dichiarato l’anno scorso che affinché questa impresa sia redditizia sarà necessario servire 100 auto al giorno per stazione, ma il dirigente di Nio ha sottolineato che il punto di pareggio è più vicino a 50 auto al giorno.
Attualmente i possessori di Nio possono sostituire le batterie gratuitamente, ma esiste un limite mensile al numero di sostituzioni che è possibile eseguire. L'azienda spera di convincere i propri utenti dei vantaggi dello scambio, quindi una volta che inizierà a caricarlo nessuno sarà disposto a tornare alla ricarica lenta.
L’azienda ha calcolato che i 10 milioni di sostituzioni di batterie hanno fornito 1,98 miliardi di km di autonomia (1,23 miliardi di miglia) e ridotto le emissioni di CO2 di 130.327 tonnellate.
Oltre alla velocità e alla facilità d'uso, le stazioni di scambio offrono aggiornamenti della batteria. Molti proprietari di Nio optano per un’auto con una capacità della batteria inferiore e passano a una più grande solo quando ne hanno bisogno per un viaggio più lungo, tornando a una batteria più piccola per la guida in città. Questa è una soluzione abbastanza intelligente e forse quella che più produttori dovrebbero prendere in considerazione.
Le ultime stazioni di scambio di Nio possono trasportare e ricaricare 13 batterie fino a 312 volte al giorno. Le stazioni di prima generazione erano in grado di effettuare solo 120 sostituzioni al giorno e potevano trasportare solo 5 batterie. Le stazioni più recenti supportano il parcheggio automatico, rendendo l'intero processo semplice come premere un pulsante. È questo il futuro? Nio e i suoi clienti sembrano crederlo.
