En dramatisk förändring är på gång i vad amerikanerna vill ha av sin nästa nya bil. De uppvärmda sätena eller de snygga ljudsystemen tar ett baksäte, och den enskilt mest önskade funktionen är nu en som tar över den mest grundläggande uppgiften av alla: körning. Enligt en ny studie har handsfree-system för motorvägskörning hamnat högst upp på bilköparnas önskelistor, vilket har orsakat en stor förändring i konsumenternas förtroende och prioriteringar.
Marknadsundersökningsföretaget AutoPacific undersöker personer som tänker köpa en ny bil inom de närmaste tre åren. Resultaten av dess senaste forskning visar att 43 % av dessa potentiella köpare vill ha ett fordon utrustat med ett praktiskt körsystem. Denna siffra är ungefär dubbelt så stor som den var i förra årets undersökning, där topplaceringen hölls av en mycket enklare teknik: laddningsplattan för mobiltelefoner.
Det är viktigt att förstå att vi inte pratar här om riktiga "självkörande" bilar. System som General Motors Super Cruise och Fords BlueCruise är ledande exempel på "hands-off"-teknik, som ofta finns i den senaste skörden av elbilar. På förkartade, godkända motorvägar kan dessa avancerade förarassistanssystem (ADAS) hantera fordonets hastighet och styrning, hålla det centrerat i körfältet och hålla ett säkert avstånd från andra bilar. Vissa kan till och med utföra filbyten automatiskt för att passera långsammare trafik.
En viktig orsak till denna nyfunna entusiasm är enkel exponering. När fler av dessa kapabla bilar kommer ut på gatorna upplever människor antingen tekniken själva eller hör om den från vänner och familj. General Motors noterade nyligen att över 500 000 av dess fordon nu är utrustade med Super Cruise.
AutoPacifics forskning tyder på att när förare upplever systemen från första hand ökar deras komfort och självförtroende. Studien noterade också att årets undersökningsdeltagare var något yngre, med en medelålder på 39, vilket återspeglar en mer tekniskt kunnig köpare som är mer öppen för att lämna över kontrollen.
Önskemålet om mer heltäckande automatisering ökar också. AutoPacific-studien fann att 48 % av köparna nu vill ha en bil som kan köra sig själv helt, så att de kan koppla av eller göra andra saker. Det är en ökning med 10 procentenheter från föregående år. Andra ADAS-funktioner, såsom automatisk nödbroms bakåt, har också blivit mycket eftertraktade.
Den som drömmer om att sova eller läsa en bok under sin morgonpendling måste fortsätta drömma ett tag till. Verkligheten med dagens teknik har inte riktigt kommit ikapp konsumenternas önskemål. Det finns för närvarande ingen bil att köpa som på ett tillförlitligt och säkert sätt kan köra sig själv överallt utan mänsklig övervakning. Nyckeln här är delen "tillförlitligt och säkert".
Det närmaste systemet på marknaden är Mercedes-Benz Drive Pilot, som är ett steg över Super Cruise. Den möjliggör "ögonavstängd" funktion, men dess användning är extremt begränsad. Den fungerar bara i låga hastigheter i tung trafik, vid klart väder och uteslutande på utsedda motorvägar i Kalifornien och Nevada. För alla andra kräver körning fortfarande en förare. Resan mot en helt autonom framtid, för både bensinbilar och elbilar, är fortfarande lång, kantad av många restriktioner. Om inte Tesla lyckas dra en kanin ur sin magiska hatt.
