Er is een dramatische verschuiving gaande in wat Amerikanen willen van hun volgende nieuwe auto. De stoelverwarming of de fraaie geluidssystemen komen op de achtergrond te staan, en de meest gewenste functie is er nu een die de meest fundamentele taak van allemaal overneemt: autorijden. Volgens een nieuw onderzoek zijn handsfree rijsystemen op de snelweg bovenaan de verlanglijst van autokopers terechtgekomen, wat een grote verandering in het consumentenvertrouwen en de prioriteiten heeft veroorzaakt.
Het marktonderzoeksbureau AutoPacific onderzoekt mensen die van plan zijn binnen drie jaar een nieuwe auto te kopen. Uit de resultaten van het laatste onderzoek blijkt dat 43% van deze potentiële kopers een voertuig wil dat is uitgerust met een hands-off, eyes-on rijsysteem. Dit cijfer is ongeveer het dubbele van wat het was in het onderzoek van vorig jaar, waar de eerste plaats werd ingenomen door een veel eenvoudiger stukje technologie: het oplaadstation voor draadloze telefoons.
Het is belangrijk om te begrijpen dat we het hier niet hebben over echte ‘zelfrijdende’ auto’s. Systemen als Super Cruise van General Motors en BlueCruise van Ford zijn toonaangevende voorbeelden van de 'hands-off'-technologie, die vaak wordt aangetroffen in de nieuwste generatie elektrische auto's. Op vooraf in kaart gebrachte, goedgekeurde snelwegen kunnen deze geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS) de snelheid en het stuurgedrag van het voertuig regelen, het voertuig in het midden van zijn rijstrook houden en een veilige afstand tot andere auto's aanhouden. Sommigen kunnen zelfs automatisch van rijstrook wisselen om langzamer verkeer te passeren.
Een belangrijke reden voor dit hernieuwde enthousiasme is eenvoudige blootstelling. Naarmate meer van deze capabele auto's op straat komen, ervaren mensen de technologie zelf of horen ze erover van vrienden en familie. General Motors merkte onlangs op dat meer dan 500.000 van zijn voertuigen nu zijn uitgerust met Super Cruise.
Uit het onderzoek van AutoPacific blijkt dat naarmate bestuurders de systemen uit de eerste hand ervaren, hun comfort en vertrouwen toenemen. Uit het onderzoek blijkt ook dat de respondenten van dit jaar iets jonger waren, met een gemiddelde leeftijd van 39 jaar, wat een weerspiegeling is van een meer technisch onderlegde koper die meer openstaat voor het overdragen van de controle.
Ook het verlangen naar meer uitgebreide automatisering neemt toe. Uit het AutoPacific-onderzoek bleek dat 48% van de kopers nu een auto wil die volledig zelf kan rijden, zodat ze kunnen ontspannen of andere dingen kunnen doen. Dat is een sprong van 10 procentpunt ten opzichte van vorig jaar. Andere ADAS-functies, zoals automatisch noodremmen aan de achterkant, zijn ook zeer gewild geworden.
Iedereen die ervan droomt een dutje te doen of een boek te lezen tijdens zijn ochtendrit, zal nog een tijdje moeten blijven dromen. De realiteit van de hedendaagse technologie heeft de wensen van de consument nog niet helemaal ingehaald. Er is momenteel geen auto te koop die zonder menselijk toezicht betrouwbaar en veilig overal naartoe kan rijden. De sleutel hier is het gedeelte "betrouwbaar en veilig".
Het dichtstbijzijnde systeem op de markt is de Drive Pilot van Mercedes-Benz, een stapje boven Super Cruise. Het maakt een "eye-off" -bediening mogelijk, maar het gebruik ervan is uiterst beperkt. Het werkt alleen bij lage snelheden in druk verkeer, bij helder weer en uitsluitend op aangewezen snelwegen in Californië en Nevada. Voor alle anderen vereist autorijden nog steeds een chauffeur. De reis naar een volledig autonome toekomst, voor zowel benzineauto’s als elektrische auto’s, is nog lang en geplaveid met veel beperkingen. Tenzij Tesla erin slaagt een konijn uit zijn magische hoed te trekken.
