Se está produciendo un cambio dramático en lo que los estadounidenses quieren de su próximo vehículo nuevo. Los asientos con calefacción o los sofisticados sistemas de sonido pasan a un segundo plano, y la característica más deseada ahora es la que asume la tarea más fundamental de todas: conducir. Según un nuevo estudio, los sistemas de conducción manos libres en carretera han llegado a lo más alto de las listas de deseos de los compradores de automóviles, provocando un cambio importante en la confianza y las prioridades de los consumidores.
La empresa de investigación de mercado AutoPacific encuesta a personas que tienen intención de comprar un coche nuevo en los próximos tres años. Los resultados de su última investigación muestran que el 43% de estos compradores potenciales quieren un vehículo equipado con un sistema de conducción sin manos y con la vista puesta. Esta cifra es aproximadamente el doble de lo que era en la encuesta del año pasado, donde el primer puesto lo ocupaba una pieza de tecnología mucho más simple: la plataforma de carga de teléfonos inalámbricos.
Es importante entender que no estamos hablando aquí de verdaderos autos "autónomos". Sistemas como el Super Cruise de General Motors y el BlueCruise de Ford son ejemplos destacados de la tecnología de "no intervención", que a menudo se encuentra en la última generación de automóviles eléctricos. En carreteras aprobadas y mapeadas previamente, estos Sistemas Avanzados de Asistencia al Conductor (ADAS) pueden controlar la velocidad y la dirección del vehículo, manteniéndolo centrado en su carril y manteniendo una distancia segura de otros automóviles. Algunos incluso pueden ejecutar cambios de carril automáticamente para adelantar al tráfico más lento.
Una razón clave para este nuevo entusiasmo es la simple exposición. A medida que más vehículos de estas capacidades salen a la calle, las personas experimentan la tecnología por sí mismas o se enteran de ella a través de amigos y familiares. General Motors señaló recientemente que más de 500.000 de sus vehículos están ahora equipados con Super Cruise.
La investigación de AutoPacific sugiere que a medida que los conductores experimentan los sistemas de primera mano, su comodidad y confianza aumentan. El estudio también señaló que los encuestados de este año eran ligeramente más jóvenes, con una edad promedio de 39 años, lo que refleja un comprador más conocedor de la tecnología y más abierto a ceder el control.
También va en aumento el deseo de una automatización más completa. El estudio de AutoPacific encontró que el 48% de los compradores ahora quieren un automóvil que pueda conducirse completamente solo, lo que les permita relajarse o hacer otras cosas. Eso es un salto de 10 puntos porcentuales respecto al año anterior. Otras características del ADAS, como el frenado automático de emergencia hacia atrás, también se han vuelto muy buscadas.
Cualquiera que sueñe con tomar una siesta o leer un libro durante su viaje matinal tendrá que seguir soñando un rato más. La realidad de la tecnología actual no ha alcanzado del todo el deseo de los consumidores. Actualmente no existe ningún automóvil disponible para la compra que pueda conducirse de manera confiable y segura a todas partes sin supervisión humana. La clave aquí es la parte "confiable y segura".
El sistema más parecido en el mercado es el Drive Pilot de Mercedes-Benz, que está un paso por encima del Super Cruise. Permite una operación "sin mirar", pero su uso es extremadamente limitado. Solo funciona a bajas velocidades con mucho tráfico, cuando hace buen tiempo y exclusivamente en carreteras designadas en California y Nevada. Para todos los demás, conducir todavía requiere un conductor. El viaje hacia un futuro totalmente autónomo, tanto para los coches de gasolina como para los eléctricos, sigue siendo largo y está plagado de muchas restricciones. A menos que Tesla logre sacar un conejo de su sombrero mágico.
