Está em curso uma mudança dramática no que os americanos desejam do seu próximo veículo novo. Os bancos aquecidos ou os sofisticados sistemas de som estão em segundo plano, e o recurso mais desejado é agora aquele que assume a tarefa mais fundamental de todas: dirigir. De acordo com um novo estudo, os sistemas de condução mãos-livres nas autoestradas atingiram o topo da lista de desejos dos compradores de automóveis, provocando uma grande mudança na confiança e nas prioridades dos consumidores.
A empresa de pesquisa de mercado AutoPacific pesquisa pessoas que pretendem comprar um carro novo nos próximos três anos. Os resultados da sua mais recente investigação mostram que 43% destes potenciais compradores pretendem um veículo equipado com um sistema de condução sem intervenção e com olhos fixos. Este número é quase o dobro do da pesquisa do ano passado, onde o primeiro lugar foi ocupado por uma peça de tecnologia muito mais simples: o carregador de telefone sem fio.
É importante entender que não estamos falando aqui de verdadeiros carros “autônomos”. Sistemas como o Super Cruise, da General Motors, e o BlueCruise, da Ford, são exemplos importantes da tecnologia "sem intervenção", frequentemente encontrada na última safra de carros elétricos. Em rodovias pré-mapeadas e aprovadas, esses Sistemas Avançados de Assistência ao Condutor (ADAS) podem gerenciar a velocidade e a direção do veículo, mantendo-o centralizado em sua faixa e mantendo uma distância segura de outros carros. Alguns podem até executar mudanças de faixa automaticamente para ultrapassar o tráfego mais lento.
Uma das principais razões para este novo entusiasmo é a simples exposição. À medida que mais carros capazes chegam às ruas, as pessoas experimentam a tecnologia por si mesmas ou ouvem falar dela de amigos e familiares. A General Motors observou recentemente que mais de 500.000 de seus veículos estão agora equipados com o Super Cruise.
A pesquisa da AutoPacific sugere que à medida que os motoristas experimentam os sistemas em primeira mão, seu conforto e confiança aumentam. O estudo também observou que os entrevistados deste ano eram um pouco mais jovens, com uma idade média de 39 anos, refletindo um comprador mais experiente em tecnologia e mais aberto a entregar o controle.
O desejo por uma automação mais abrangente também está aumentando. O estudo da AutoPacific descobriu que 48% dos compradores agora querem um carro que possa dirigir sozinho, permitindo-lhes relaxar ou fazer outras coisas. Isso representa um salto de 10 pontos percentuais em relação ao ano anterior. Outros recursos do ADAS, como a frenagem automática de emergência para trás, também se tornaram muito procurados.
Qualquer pessoa que sonhe em tirar uma soneca ou ler um livro durante o trajeto matinal terá que continuar sonhando por mais algum tempo. A realidade da tecnologia atual ainda não alcançou o desejo do consumidor. Atualmente não há nenhum carro disponível para compra que possa dirigir de forma confiável e segura em qualquer lugar sem supervisão humana. A chave aqui é a parte “confiável e segura”.
O sistema mais próximo do mercado é o Drive Pilot da Mercedes-Benz, que está um passo acima do Super Cruise. Ele permite uma operação "sem olhos", mas seu uso é extremamente limitado. Ele funciona apenas em baixas velocidades com trânsito intenso, com tempo bom e exclusivamente em rodovias designadas na Califórnia e em Nevada. Para todos os outros, dirigir ainda requer um motorista. A jornada rumo a um futuro totalmente autónomo, tanto para os carros a gasolina como para os carros eléctricos, ainda é longa, pavimentada com muitas restrições. A menos que Tesla consiga tirar um coelho da cartola mágica.
