Et dramatisk skifte er i gang i hva amerikanerne ønsker av sitt neste nye kjøretøy. De oppvarmede setene eller de fancy lydsystemene tar et baksete, og den mest ønskede funksjonen er nå en som tar over den mest grunnleggende oppgaven av alle: kjøring. I følge en ny studie har håndfrie landeveiskjøringssystemer skutt til toppen av bilkjøpernes ønskeliste, noe som har forårsaket en stor endring i forbrukernes tillit og prioriteringer.
Markedsundersøkelsesfirmaet AutoPacific undersøker folk som har tenkt å kjøpe en ny bil i løpet av de neste tre årene. Resultatene fra den siste forskningen viser at 43 % av disse potensielle kjøperne vil ha et kjøretøy utstyrt med et praktisk kjøresystem. Dette tallet er omtrent det dobbelte av hva det var i fjorårets undersøkelse, der topplasseringen ble holdt av en mye enklere teknologi: ladeputen for mobiltelefoner.
Det er viktig å forstå at vi ikke snakker her om ekte "selvkjørende" biler. Systemer som General Motors' Super Cruise og Fords BlueCruise er ledende eksempler på "hands-off"-teknologien, som ofte finnes i den nyeste avlingen av elbiler. På forhåndskartlagte, godkjente motorveier kan disse avanserte førerassistansesystemene (ADAS) styre kjøretøyets hastighet og styring, holde det sentrert i kjørefeltet og holde trygg avstand fra andre biler. Noen kan til og med utføre filskift automatisk for å passere langsommere trafikk.
En nøkkelårsak til denne nyvunne entusiasmen er enkel eksponering. Etter hvert som flere av disse dyktige bilene kommer ut i gatene, opplever folk enten teknologien selv eller hører om den fra venner og familie. General Motors bemerket nylig at over 500 000 av kjøretøyene deres nå er utstyrt med Super Cruise.
AutoPacifics forskning tyder på at etter hvert som sjåfører opplever systemene på førstehånd, vokser deres komfort og selvtillit. Studien bemerket også at årets undersøkelsesrespondenter var litt yngre, med en gjennomsnittsalder på 39, noe som gjenspeiler en mer teknologikyndig kjøper som er mer åpen for å overlate kontrollen.
Ønsket om mer omfattende automatisering er også på vei oppover. AutoPacific-studien fant at 48 % av kjøperne nå vil ha en bil som kan kjøre seg selv helt, slik at de kan slappe av eller gjøre andre ting. Det er et hopp på 10 prosentpoeng fra året før. Andre ADAS-funksjoner, som automatisk nødbremsing bakover, har også blitt svært ettertraktet.
Alle som drømmer om å sove eller lese en bok under morgenpendlingen, må fortsette å drømme en stund til. Realiteten til dagens teknologi har ikke helt innhentet forbrukernes ønske. Det er foreløpig ingen bil tilgjengelig for kjøp som pålitelig og trygt kan kjøre seg selv overalt uten menneskelig tilsyn. Nøkkelen her er delen "pålitelig og sikker".
Det nærmeste systemet på markedet er Mercedes-Benz Drive Pilot, som er et steg over Super Cruise. Den gir mulighet for "eyes-off"-operasjon, men bruken er ekstremt begrenset. Den fungerer kun i lave hastigheter i tung trafikk, i klart vær og utelukkende på utpekte motorveier i California og Nevada. For alle andre krever kjøring fortsatt en sjåfør. Reisen mot en fullt autonom fremtid, for både bensinbiler og elbiler, er fortsatt lang, brolagt med mange restriksjoner. Med mindre Tesla klarer å trekke en kanin opp av den magiske hatten sin.
