अमेरिकी अपने अगले नए वाहन से क्या चाहते हैं, इसमें एक नाटकीय बदलाव चल रहा है। गर्म सीटें या फैंसी साउंड सिस्टम पीछे की सीट ले रहे हैं, और एकमात्र सबसे वांछित सुविधा अब वह है जो सभी के सबसे बुनियादी कार्य को संभालती है: ड्राइविंग। एक नए अध्ययन के अनुसार, हैंड्स-फ़्री हाईवे ड्राइविंग सिस्टम कार खरीदारों की इच्छा सूची में शीर्ष पर पहुंच गया है, जिससे उपभोक्ता विश्वास और प्राथमिकताओं में बड़ा बदलाव आया है।
मार्केट रिसर्च फर्म ऑटोपैसिफिक उन लोगों का सर्वेक्षण करती है जो अगले तीन वर्षों के भीतर नई कार खरीदने का इरादा रखते हैं। इसके नवीनतम शोध के नतीजे बताते हैं कि इनमें से 43% संभावित खरीदार हाथों से आंखों पर नजर रखने वाली ड्राइविंग प्रणाली से लैस वाहन चाहते हैं। यह आंकड़ा पिछले साल के सर्वेक्षण से लगभग दोगुना है, जहां शीर्ष स्थान पर तकनीक का एक बहुत ही सरल टुकड़ा था: वायरलेस फोन चार्जिंग पैड।
यह समझना महत्वपूर्ण है कि हम यहां सच्ची "सेल्फ-ड्राइविंग" कारों के बारे में बात नहीं कर रहे हैं। जनरल मोटर्स के सुपर क्रूज़ और फोर्ड के ब्लूक्रूज़ जैसे सिस्टम "हैंड्स-ऑफ़" तकनीक के प्रमुख उदाहरण हैं, जो अक्सर इलेक्ट्रिक कारों की नवीनतम पीढ़ी में पाए जाते हैं। पूर्व-मैप किए गए, अनुमोदित राजमार्गों पर, ये उन्नत ड्राइवर-सहायता प्रणालियाँ (एडीएएस) वाहन की गति और स्टीयरिंग का प्रबंधन कर सकती हैं, इसे अपनी लेन में केंद्रित रख सकती हैं और अन्य कारों से सुरक्षित दूरी बनाए रख सकती हैं। कुछ लोग धीमे ट्रैफ़िक को पार करने के लिए स्वचालित रूप से लेन परिवर्तन भी निष्पादित कर सकते हैं।
इस नये उत्साह का एक प्रमुख कारण साधारण प्रदर्शन है। जैसे-जैसे इन सक्षम कारों की संख्या सड़कों पर आ रही है, लोग या तो स्वयं प्रौद्योगिकी का अनुभव कर रहे हैं या दोस्तों और परिवार से इसके बारे में सुन रहे हैं। जनरल मोटर्स ने हाल ही में नोट किया कि उसके 500,000 से अधिक वाहन अब सुपर क्रूज़ से सुसज्जित हैं।
ऑटोपैसिफिक के शोध से पता चलता है कि जैसे-जैसे ड्राइवर सिस्टम का प्रत्यक्ष अनुभव करते हैं, उनका आराम और आत्मविश्वास बढ़ता है। अध्ययन में यह भी कहा गया है कि इस वर्ष के सर्वेक्षण के उत्तरदाता थोड़े युवा थे, उनकी औसत आयु 39 वर्ष थी, जो एक अधिक तकनीक-प्रेमी खरीदार को दर्शाता है जो नियंत्रण सौंपने के लिए अधिक खुला है।
अधिक व्यापक स्वचालन की इच्छा भी बढ़ रही है। ऑटोपेसिफिक अध्ययन में पाया गया कि 48% खरीदार अब ऐसी कार चाहते हैं जो पूरी तरह से खुद चल सके, जिससे उन्हें आराम करने या अन्य काम करने का मौका मिले। यह पिछले वर्ष की तुलना में 10 प्रतिशत अंक की वृद्धि है। अन्य ADAS सुविधाएँ, जैसे कि पीछे की ओर स्वचालित आपातकालीन ब्रेकिंग, भी अत्यधिक मांग में हैं।
जो कोई भी सुबह की सैर के दौरान झपकी लेने या किताब पढ़ने का सपना देख रहा है, उसे कुछ समय और सपने देखना जारी रखना होगा। आज की तकनीक की वास्तविकता उपभोक्ता की इच्छा के अनुरूप नहीं है। वर्तमान में ऐसी कोई कार खरीदने के लिए उपलब्ध नहीं है जो मानव पर्यवेक्षण के बिना हर जगह विश्वसनीय और सुरक्षित रूप से चल सके। यहां कुंजी "विश्वसनीय और सुरक्षित रूप से" भाग है।
बाज़ार में सबसे निकटतम प्रणाली मर्सिडीज-बेंज का ड्राइव पायलट है, जो सुपर क्रूज़ से एक कदम ऊपर है। यह "आँखें बंद" ऑपरेशन की अनुमति देता है, लेकिन इसका उपयोग बेहद सीमित है। यह केवल भारी ट्रैफ़िक में, साफ़ मौसम के दौरान, और विशेष रूप से कैलिफ़ोर्निया और नेवादा में निर्दिष्ट राजमार्गों पर कम गति पर काम करता है। बाकी सभी के लिए, ड्राइविंग के लिए अभी भी ड्राइवर की आवश्यकता होती है। गैसोलीन कारों और इलेक्ट्रिक कारों दोनों के लिए पूरी तरह से स्वायत्त भविष्य की ओर यात्रा, कई प्रतिबंधों के साथ अभी भी लंबी है। जब तक टेस्ला एक खरगोश को उसकी जादुई टोपी से बाहर निकालने में कामयाब नहीं हो जाता।
