Nikogo nie dziwi fakt, że samochody elektryczne potrzebują wtyczki i gniazdka, aby móc się poruszać. Nissan zdecydował, że może czas spróbować czegoś innego. Aby uczcić Dzień Czystej Energii, producent samochodów zaprezentował specjalną wersję swojej Ariya. Ten nowy samochód koncepcyjny wykorzystuje słońce do ładowania akumulatora. Dodając panele słoneczne do nadwozia pojazdu, Nissan najwyraźniej bada przyszłość, w której samochody elektryczne będą mogły ładować się same, stojąc na parkingu lub jadąc autostradą.
Japońska firma samochodowa pokryła 3,8 metra kwadratowego (prawie 41 stóp kwadratowych) samochodu nowoczesnymi panelami słonecznymi. Panele te można znaleźć na masce, dachu, a nawet na tylnej klapie bagażnika. Części te są obecnie wykonane z mieszanki polimeru i szkła i mają za zadanie wychwytywać światło słoneczne i przekształcać je w prąd stały. Energia ta trafia bezpośrednio do akumulatora, dzięki czemu samochód może przejechać kilka kilometrów więcej bez konieczności dotykania kabla ładującego.
Testy wykazały, że technologia ta sprawdza się dobrze przy dobrej pogodzie. W bardzo słoneczny dzień panele słoneczne mogą zwiększyć zasięg do 23 km. To może nie wydawać się dużo jak na długą podróż, ale w życiu codziennym to całkiem sporo. Wiele osób do pracy i z powrotem pokonuje dziennie mniej niż 64 km. Oznacza to, że teoretycznie słońce może zapewnić ponad jedną trzecią energii potrzebnej do normalnej podróży do pracy.
Lokalizacja ma duży wpływ na skuteczność technologii. W słonecznym miejscu, takim jak Dubaj, samochód pokonuje dziennie średnio około 21,2 km wolnego wybiegu przez cały rok. W New Delhi osiąga się około 18,9 km. Nawet w pochmurnym mieście, takim jak Londyn, panele nadal działają. Tamtejsi kierowcy mogą pokonywać średnio 10,2 km dziennie. Nissan twierdzi, że nawet szybka dwugodzinna jazda w słońcu może wydłużyć akumulator o około 3 km.
Jednym z najważniejszych celów tego projektu jest ułatwienie życia właścicielom samochodów elektrycznych. Nissan uważa, że wykorzystanie energii słonecznej mogłoby zmniejszyć częstotliwość konieczności podłączania się kierowcy do prądu o 35–65%. Jeśli codziennie nie pokonujesz długich dystansów, możesz nie odwiedzać stacji ładowania tygodniami. Nissan szacuje, że w przypadku osoby, która pokonuje 6000 km rocznie, wystarczyłoby podłączyć samochód do prądu jedynie osiem razy w roku zamiast 23.
Technologia ta jest szczególnie pomocna w miejscach, gdzie nie ma zbyt wielu stacji ładowania. Jeśli mieszkasz na wsi lub w mieście o ograniczonej infrastrukturze, posiadanie samochodu zasilanego światłem słonecznym jest ogromną zaletą. Daje kierowcom większą swobodę. Nie muszą się tak bardzo martwić znalezieniem kolejnej wtyczki. Zamiast tego mogą po prostu zaparkować Nissana Ariya w słonecznym miejscu i pozwolić naturze działać.
Nad stworzeniem tej koncepcji Nissan współpracował z holenderską firmą Lightyear. Astral Lightyear zyskał sławę dzięki nieudanemu pojazdowi zasilanemu energią słoneczną, który tak naprawdę nigdy nie wystartował, w wyniku czego firma zbankrutowała. Ich technologia jest jednak solidna i wspólnie z Nissanem stworzyli system zarządzający przepływem energii przez inteligentny kontroler, zapewniający maksymalne wykorzystanie mocy akumulatorów z paneli. Wewnątrz samochodu cyfrowe ekrany pokazują kierowcy w czasie rzeczywistym, ile energii dostarcza słońce.
Ekspert Nissana ds. układów napędowych, Shunsuke Shigemoto, twierdzi, że ten samochód to coś więcej niż tylko projekt naukowy. To spojrzenie na to, jak firma chce przewodzić kolejnej erze jazdy. Produkując pojazdy elektryczne generujące własną energię, Nissan ma nadzieję osiągnąć swój cel, jakim jest neutralność pod względem emisji dwutlenku węgla do 2050 r. Oznacza to, że chce, aby jego samochody i fabryki nie miały negatywnego wpływu na środowisko.
Na tym etapie słoneczna Ariya pozostaje koncepcją, jednak wyniki testów wyglądają zachęcająco. Ponieważ panele słoneczne staną się tańsze i bardziej wydajne, mogą w końcu stać się stałym elementem pojazdów elektrycznych. Technologia nie jest bezbłędna – dodatkowy przebieg, jaki zapewnia, jest w najlepszym razie skromny. Wątpliwe jest, czy ktokolwiek kupiłby dużego SUV-a tylko do krótkich wycieczek, a pozostawienie samochodu na jeden dzień w intensywnym świetle słonecznym oznacza, że będziesz potrzebować dodatkowej mocy, aby go później ochłodzić. Jeśli jednak pojazd stoi już na słońcu, uzyskanie darmowego prądu jest niezłą zaletą, nawet jeśli zasila jedynie klimatyzację.
