Det är ingen överraskning för någon att elbilar behöver en stickpropp och ett uttag för att fortsätta röra sig. Nissan bestämde sig för att det kanske är dags att prova något annat. För att fira Clean Energy Day visade biltillverkaren upp en speciell version av itsAriya. Den här nya konceptbilen använder solen för att fylla på batteriet. Genom att lägga till solpaneler till fordonets kaross, utforskar Nissan tydligen en framtid där elbilar kan ladda sig själva när de sitter på en parkeringsplats eller kör på motorvägen.
Det japanska bilföretaget täckte 3,8 kvadratmeter (nästan 41 kvm) av bilen i högteknologiska solpaneler. Du kan hitta dessa paneler på huven, taket och till och med bakluckan. Dessa delar är nu gjorda av en blandning av polymer och glas och är designade för att fånga solljus och omvandla det till likström. Den kraften går rakt in i batteripaketet för att ge bilen ytterligare några mil utan att någonsin röra en laddningskabel.
Tester visar att denna teknik fungerar bra när vädret är klart. En mycket solig dag kan solpanelerna lägga till upp till 23 km räckvidd. Det kanske inte tycks vara mycket för en lång resa, men det är en hel del för det dagliga livet. Många människor kör mindre än 64 km per dag för att komma till jobbet och tillbaka. Det betyder att solen kan ge mer än en tredjedel av den energi som behövs för en normal pendling, i teorin.
Platsen gör stor skillnad i hur väl tekniken presterar. På en solig plats som Dubai kan bilen i genomsnitt cirka 21,2 km fri räckvidd varje dag under hela året. I New Delhi blir den cirka 18,9 km. Även i en molnig stad som London fungerar panelerna fortfarande. Förare där kan se i genomsnitt 10,2 km per dag. Nissan säger att även en snabb tvåtimmars bilresa i solen kan lägga till cirka 3 km till batteriet.
Ett av de största målen med detta projekt är att göra livet lättare för ägare av elbilar. Nissan tror att användning av solenergi kan minska hur ofta en förare behöver ansluta med 35 % till 65 %. Om du inte kör långa sträckor varje dag kan du gå veckor utan att besöka en laddstation. För en person som kör 6 000 km om året uppskattar Nissan att de bara skulle behöva koppla in bilen åtta gånger om året istället för 23.
Denna teknik är särskilt användbar på platser där det inte finns många laddstationer. Om du bor på landsbygden eller en stad med begränsad infrastruktur är det en stor fördel att ha en bil som körs på solljus. Det ger förarna mer frihet. De behöver inte oroa sig lika mycket för att hitta nästa kontakt. Istället kan de bara parkera sin Nissan Ariya på en solig plats och låta naturen göra jobbet.
Nissan arbetade med ett holländskt företag som heter Lightyear för att bygga detta koncept. Lightyears anspråk på berömmelse är det misslyckade solfordonet som aldrig riktigt tog fart och företaget gick i konkurs. Men deras teknik är bra, och tillsammans med Nissan skapade de ett system som hanterar energiflödet genom en smart styrenhet, vilket säkerställer att batteriet får så mycket ström som möjligt från panelerna. Inuti bilen visar de digitala skärmarna till och med föraren hur mycket energi solen ger i realtid.
Nissans drivlinaexpert, Shunsuke Shigemoto, säger att den här bilen är mer än bara ett vetenskapsprojekt. Det är en titt på hur företaget vill leda nästa era av körning. Genom att tillverka elbilar som genererar sin egen kraft hoppas Nissan nå sitt mål att vara koldioxidneutrala år 2050. Det betyder att de vill att deras bilar och fabriker inte ska ha någon negativ inverkan på miljön.
I det här skedet förblir solenergin Ariya ett koncept, men testresultaten ser uppmuntrande ut. När solpaneler blir billigare och effektivare kan de så småningom bli ett vanligt inslag på elfordon. Tekniken är inte felfri – den extra körsträckan den ger är i bästa fall blygsam. Det är tveksamt att någon skulle köpa en stor SUV bara för att resa korta resor, och att lämna bilen ute i intensivt solljus under en dag innebär att du behöver extra kraft för att kyla ner den efteråt. Ändå, om fordonet redan sitter i solen, är det en trevlig förmån att få gratis el, även om det bara driver luftkonditioneringen.
