W ramach istotnej zmiany w branży motoryzacyjnej Mercedes-Benz wciska hamulec w swoją najbardziej zaawansowaną funkcję autonomicznej jazdy. Firma jako pierwsza w Stanach Zjednoczonych umożliwiła kierowcom odrywanie wzroku od drogi, korzystając z systemu o nazwie Drive Pilot. Teraz niemiecki producent samochodów zdecydował się zaprzestać oferowania tej technologii w swoich najnowszych modelach, począwszy od nadchodzącego sedana Klasy S na rok 2026. Firma zdecydowała się zwrócić na inny rodzaj asystenta, który lepiej sprawdza się w codziennej jeździe po mieście.
Drive Pilot przeszedł do historii, kiedy został wprowadzony na rynek pod koniec 2023 roku. Był dostępny w Klasie S z napędem gazowym i elektrycznym EQS. System ten był wyjątkowy, ponieważ był pierwszą publicznie dostępną pomocą „Poziomu 3”. Poziom 3 oznacza, że samochód rzeczywiście panuje nad sytuacją. Kierowcy mogli zgodnie z prawem odwracać wzrok od drogi, aby pisać SMS-y lub oglądać filmy, podczas gdy samochód obsługiwał kierownicę i hamulce. System miał jednak bardzo rygorystyczne zasady. Działał tylko na określonych autostradach w Kalifornii i Nevadzie przy prędkościach poniżej 64 km/h i działał tylko przy dobrej pogodzie i w ciągu dnia. Poza tym działał tylko przy dużym natężeniu ruchu – potrzebował samochodu z przodu, aby za nim podążać.
Decyzja o wstrzymaniu systemu została wymuszona wysokimi kosztami i niskim zainteresowaniem ze strony kupujących. Aby Drive Pilot zadziałał, Mercedes-Benz musiał zastosować drogie czujniki LiDAR, które do widzenia świata wykorzystują lasery. Jeden z ich głównych partnerów LiDAR, Luminar, miał trudności ze spełnieniem wymagań umowy, co doprowadziło do zakończenia umowy w 2024 r. Oprócz problemów ze sprzętem właściciele musieli płacić roczną subskrypcję w wysokości 2100 euro, aby utrzymać aktywną funkcję. Wielu klientom trudno było uzasadnić cenę za system, z którego mogliby korzystać wyłącznie przy dużym natężeniu ruchu na kilku określonych drogach.
Zamiast trzymać się ograniczonego systemu poziomu 3, Mercedes skupia się teraz na MB.Drive Assist Pro. Tę nową technologię eksperci nazywają „poziomem 2++”. W przeciwieństwie do starego systemu, ten wymaga od kierowców ciągłego trzymania rąk na kierownicy i wzroku na drodze. Choć może to brzmieć jak krok wstecz, w rzeczywistości jest o wiele bardziej przydatne. Nowy system może obsługiwać ulice miast, skręcać na skrzyżowaniach i nawigować z parkingu do celu.
Nowy Mercedes-Benz CLA jest pierwszym, który zaprezentuje ten nowy kierunek. Ten elegancki pojazd elektryczny wykorzystuje wydajny komputer firmy Nvidia do przetwarzania danych z 30 różnych czujników. Należą do nich 10 kamer, 5 radarów i 12 czujników ultradźwiękowych. Stosując kamery zamiast drogich jednostek LiDAR, Mercedes może zaoferować system za niższą cenę. W przypadku nowego CLA firma planuje pobrać 3370 euro za trzyletnią subskrypcję, co czyni go nieco tańszą opcją dla osób, które potrzebują pomocy w codziennych dojazdach do pracy.
Mercedes-Benz twierdzi, że to nie koniec jazdy bez oczu. Firma planuje spędzić kilka następnych lat na opracowywaniu jeszcze lepszej technologii, która poradzi sobie z większymi prędkościami i trudniejszymi warunkami pogodowymi. Na razie producent samochodów uważa, że inteligentny asystent, z którego można korzystać wszędzie, jest lepszy niż w pełni autonomiczny system, z którego można korzystać tylko w korku.
