Dans le cadre d’un changement majeur pour l’industrie automobile, Mercedes-Benz freine sa fonctionnalité de conduite autonome la plus avancée. L’entreprise a été la première aux États-Unis à permettre aux conducteurs de quitter la route des yeux, grâce à un système appelé Drive Pilot. Désormais, le constructeur automobile allemand a décidé de cesser d’offrir cette technologie sur ses nouveaux modèles, à commencer par la prochaine berline Classe S 2026. L’entreprise a décidé de s’orienter vers un autre type d’assistant qui fonctionne mieux pour la conduite quotidienne en ville.
Drive Pilot est entré dans l’histoire lors de son lancement fin 2023. Il était disponible sur la Classe S à essence et l’EQS électrique. Ce système était particulier car il s'agissait de la première assistance de « niveau 3 » accessible au public. Le niveau 3 signifie que la voiture est réellement sous contrôle. Les conducteurs pouvaient légalement détourner le regard de la route pour envoyer des SMS ou regarder des films pendant que la voiture manipulait la direction et les freins. Le système avait cependant des règles très strictes. Il ne fonctionnait que sur certaines autoroutes de Californie et du Nevada, à des vitesses inférieures à 64 km/h, et ne fonctionnait que par temps clair et de jour. De plus, il ne fonctionnait que dans des conditions de circulation denses : il fallait une voiture devant pour le suivre.
La décision de suspendre le système a été forcée par une combinaison de coûts élevés et de faible intérêt de la part des acheteurs. Pour faire fonctionner Drive Pilot, Mercedes-Benz a dû utiliser des capteurs LiDAR coûteux, qui utilisent des lasers pour voir le monde. L'un de leurs principaux partenaires LiDAR, Luminar, a eu du mal à répondre aux exigences de leur contrat, ce qui a conduit à la fin de leur accord en 2024. En plus des problèmes matériels, les propriétaires ont dû payer un abonnement annuel de 2 100 € juste pour maintenir la fonctionnalité active. De nombreux clients ont eu du mal à justifier le prix d'un système qu'ils ne pouvaient utiliser qu'en cas de trafic intense sur quelques routes spécifiques.
Au lieu de s'en tenir au système limité de niveau 3, Mercedes se concentre désormais sur MB.Drive Assist Pro. Cette nouvelle technologie est ce que les experts appellent le « niveau 2++ ». Contrairement à l’ancien système, celui-ci oblige les conducteurs à garder à tout moment les mains sur le volant et les yeux sur la route. Même si cela peut sembler un pas en arrière, c’est en réalité bien plus utile. Le nouveau système peut gérer les rues de la ville, tourner aux intersections et naviguer d'un parking à une destination.
La nouvelle Mercedes-Benz CLA est la première à présenter cette nouvelle orientation. Cet EV élégant utilise un ordinateur puissant de Nvidia pour traiter les données de 30 capteurs différents. Ceux-ci comprennent 10 caméras, 5 radars et 12 capteurs à ultrasons. En utilisant des caméras au lieu des coûteuses unités LiDAR, Mercedes peut proposer le système à un prix inférieur. Pour le nouveau CLA, la société prévoit de facturer 3 370 € pour un abonnement de trois ans, ce qui en fait une option un peu plus abordable pour les personnes qui souhaitent obtenir de l'aide dans leurs déplacements quotidiens.
Mercedes-Benz affirme que ce n'est pas la fin de la conduite « sans yeux » pour toujours. L'entreprise prévoit de consacrer les prochaines années à développer une technologie encore meilleure, capable de gérer des vitesses plus élevées et des conditions météorologiques plus difficiles. Pour l'instant, le constructeur automobile estime qu'un assistant intelligent que vous pouvez utiliser partout vaut mieux qu'un système entièrement « autonome » que vous ne pouvez utiliser que dans un embouteillage.
