I et stort skifte for bilindustrien tråkker Mercedes-Benz på bremsen på sin mest avanserte selvkjørende funksjon. Selskapet var det første som lot sjåfører ta øynene fra veien i USA, ved å bruke et system kalt Drive Pilot. Nå har den tyske bilprodusenten bestemt seg for å slutte å tilby denne teknologien på sine nyeste modeller, og starter med den kommende 2026 S-Klasse sedan. Selskapet bestemte seg for å vende mot en annen type assistent som fungerer bedre for daglig bykjøring.
Drive Pilot skrev historie da den ble lansert sent i 2023. Den var tilgjengelig på den gassdrevne S-klassen og den elektriske EQS. Dette systemet var spesielt fordi det var den første offentlig tilgjengelige «Level 3»-hjelpen. Nivå 3 betyr at bilen faktisk har kontroll. Sjåfører kunne lovlig se bort fra veien for å sende tekstmeldinger eller se filmer mens bilen håndterte styring og bremser. Systemet hadde imidlertid veldig strenge regler. Den fungerte bare på bestemte motorveier i California og Nevada med hastigheter under 64 km/t, og den fungerte bare under klart vær og dagtid. I tillegg fungerte den bare i tett trafikk - den trengte en bil foran for å følge etter.
Beslutningen om å sette systemet på pause ble tvunget frem av en blanding av høye kostnader og lav interesse fra kjøpere. For å få Drive Pilot til å fungere, måtte Mercedes-Benz bruke dyre LiDAR-sensorer, som bruker lasere for å se verden. En av deres viktigste LiDAR-partnere, Luminar, slet med å oppfylle kravene i kontrakten deres, noe som førte til slutten av avtalen deres i 2024. I tillegg til maskinvareproblemene måtte eiere betale et årlig abonnement på €2 100 bare for å holde funksjonen aktiv. Mange kunder syntes det var vanskelig å rettferdiggjøre prisen for et system de bare kunne bruke i tung trafikk på noen få spesifikke veier.
I stedet for å holde seg til det begrensede nivå 3-systemet, fokuserer Mercedes nå på MB.Drive Assist Pro. Denne nye teknologien kaller eksperter «Level 2++». I motsetning til det gamle systemet, krever dette at sjåførene til enhver tid holder hendene på rattet og øynene på veien. Selv om det kan høres ut som et skritt tilbake, er det faktisk mye mer nyttig. Det nye systemet kan håndtere bygater, svinge i veikryss og navigere fra en parkeringsplass til en destinasjon.
Den nye Mercedes-Benz CLA er den første som viser frem denne nye retningen. Denne elegante elbilen bruker en kraftig datamaskin fra Nvidia til å behandle data fra 30 forskjellige sensorer. Disse inkluderer 10 kameraer, 5 radarenheter og 12 ultralydsensorer. Ved å bruke kameraer i stedet for de dyre LiDAR-enhetene, kan Mercedes tilby systemet til en lavere pris. For den nye CLAen planlegger selskapet å belaste €3 370 for et treårs abonnement, noe som gjør det til et bitte lite rimeligere alternativ for folk som ønsker hjelp med sin daglige pendling.
Mercedes-Benz sier at dette ikke er slutten på «øyeavslått»-kjøring for alltid. Selskapet planlegger å bruke de neste årene på å utvikle enda bedre teknologi som kan håndtere høyere hastigheter og vanskeligere vær. Foreløpig mener bilprodusenten at en smart assistent du kan bruke overalt er bedre enn et fullt "selvkjørende" system du bare kan bruke i en trafikkork.
