ऑटो उद्योग के लिए एक बड़े बदलाव में, मर्सिडीज-बेंज अपने सबसे उन्नत सेल्फ-ड्राइविंग फीचर पर ब्रेक लगा रही है। कंपनी संयुक्त राज्य अमेरिका में ड्राइव पायलट नामक प्रणाली का उपयोग करके ड्राइवरों को सड़क से अपनी आँखें हटाने की अनुमति देने वाली पहली कंपनी थी। अब, जर्मन ऑटोमेकर ने आगामी 2026 एस-क्लास सेडान से शुरुआत करते हुए, अपने नवीनतम मॉडलों पर इस तकनीक की पेशकश बंद करने का फैसला किया है। कंपनी ने एक अलग तरह के सहायक की ओर बढ़ने का फैसला किया जो रोजमर्रा की शहरी ड्राइविंग के लिए बेहतर काम करता है।
ड्राइव पायलट ने 2023 के अंत में लॉन्च होकर इतिहास रच दिया। यह गैस से चलने वाले एस-क्लास और इलेक्ट्रिकईक्यूएस पर उपलब्ध था। यह प्रणाली विशेष थी क्योंकि यह पहली सार्वजनिक रूप से उपलब्ध "स्तर 3" सहायता थी। लेवल 3 का मतलब है कि कार वास्तव में नियंत्रण में है। जब कार स्टीयरिंग और ब्रेक संभालती थी तो ड्राइवर कानूनी तौर पर संदेश भेजने या फिल्में देखने के लिए सड़क से दूर देख सकते थे। हालाँकि, प्रणाली में बहुत सख्त नियम थे। यह केवल कैलिफ़ोर्निया और नेवादा में विशिष्ट राजमार्गों पर 64 किमी/घंटा से कम गति पर काम करता था, और यह केवल साफ़ मौसम और दिन के दौरान ही काम करता था। साथ ही, यह केवल भारी ट्रैफ़िक में ही काम करता था - इसके पीछे चलने के लिए आगे एक कार की आवश्यकता होती थी।
उच्च लागत और खरीदारों की कम रुचि के कारण सिस्टम को रोकने का निर्णय लेना पड़ा। ड्राइव पायलट को काम करने के लिए, मर्सिडीज-बेंज को महंगे LiDAR सेंसर का उपयोग करना पड़ा, जो दुनिया को देखने के लिए लेजर का उपयोग करते हैं। उनके मुख्य LiDAR भागीदारों में से एक, ल्यूमिनर, को अपने अनुबंध की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जिसके कारण 2024 में उनका सौदा समाप्त हो गया। हार्डवेयर मुद्दों के अलावा, मालिकों को सुविधा को सक्रिय रखने के लिए €2,100 वार्षिक सदस्यता का भुगतान करना पड़ा। कई ग्राहकों को उस सिस्टम के लिए कीमत को उचित ठहराना कठिन लगता था जिसका उपयोग वे केवल कुछ विशिष्ट सड़कों पर भारी यातायात में कर सकते थे।
सीमित लेवल 3 सिस्टम से चिपके रहने के बजाय, मर्सिडीज अब एमबी.ड्राइव असिस्ट प्रो पर ध्यान केंद्रित कर रही है। इस नई तकनीक को विशेषज्ञ "स्तर 2++" कहते हैं। पुरानी प्रणाली के विपरीत, इसमें ड्राइवरों को हर समय अपने हाथ पहिया पर और आँखें सड़क पर रखनी होती हैं। हालाँकि यह एक कदम पीछे हटने जैसा लग सकता है, वास्तव में यह कहीं अधिक उपयोगी है। नई प्रणाली शहर की सड़कों को संभाल सकती है, चौराहों को मोड़ सकती है और पार्किंग स्थल से गंतव्य तक नेविगेट कर सकती है।
नईमर्सिडीज-बेंज सीएलए इस नई दिशा को प्रदर्शित करने वाली पहली कार है। यह चिकना ईवी 30 विभिन्न सेंसर से डेटा संसाधित करने के लिए एनवीडिया के एक शक्तिशाली कंप्यूटर का उपयोग करता है। इनमें 10 कैमरे, 5 रडार यूनिट और 12 अल्ट्रासोनिक सेंसर शामिल हैं। महंगी LiDAR इकाइयों के बजाय कैमरों का उपयोग करके, मर्सिडीज कम कीमत पर सिस्टम पेश कर सकती है। नए सीएलए के लिए, कंपनी ने तीन साल की सदस्यता के लिए €3,370 चार्ज करने की योजना बनाई है, जिससे यह उन लोगों के लिए थोड़ा अधिक किफायती विकल्प बन जाएगा जो अपने दैनिक आवागमन में मदद चाहते हैं।
मर्सिडीज-बेंज का कहना है कि यह हमेशा के लिए "आँखें बंद करके" ड्राइविंग का अंत नहीं है। कंपनी अगले कुछ वर्षों में और भी बेहतर तकनीक विकसित करने की योजना बना रही है जो उच्च गति और अधिक कठिन मौसम को संभाल सके। अभी के लिए, ऑटोमेकर का मानना है कि एक स्मार्ट असिस्टेंट जिसका उपयोग आप हर जगह कर सकते हैं, पूरी तरह से "सेल्फ-ड्राइविंग" सिस्टम से बेहतर है जिसका उपयोग आप केवल ट्रैफिक जाम में कर सकते हैं।
