In een grote verandering voor de auto-industrie trapt Mercedes-Benz op de rem voor zijn meest geavanceerde zelfrijdende functie. Het bedrijf was de eerste in de Verenigde Staten die automobilisten hun blik van de weg liet halen, met behulp van een systeem genaamd Drive Pilot. Nu heeft de Duitse autofabrikant besloten deze technologie niet langer aan te bieden op zijn nieuwste modellen, te beginnen met de aanstaande S-Klasse sedan uit 2026. Het bedrijf besloot over te stappen op een ander soort assistent die beter werkt voor het dagelijkse rijden in de stad.
Drive Pilot schreef geschiedenis toen het eind 2023 werd gelanceerd. Het was beschikbaar op de S-Klasse op gas en de elektrische EQS. Dit systeem was bijzonder omdat het de eerste publiek beschikbare assistentie op niveau 3 was. Niveau 3 betekent dat de auto daadwerkelijk de controle heeft. Bestuurders konden legaal van de weg wegkijken om te sms'en of films te kijken terwijl de auto het stuur en de remmen regelde. Het systeem kende echter zeer strikte regels. Het werkte alleen op specifieke snelwegen in Californië en Nevada bij snelheden onder de 64 km/u, en het werkte alleen bij helder weer en overdag. Bovendien werkte het alleen bij druk verkeer; er was een auto voor nodig om te volgen.
De beslissing om het systeem te pauzeren werd gedwongen door een mix van hoge kosten en lage rente van kopers. Om Drive Pilot te laten werken, moest Mercedes-Benz dure LiDAR-sensoren gebruiken, die lasers gebruiken om de wereld te zien. Een van hun belangrijkste LiDAR-partners, Luminar, had moeite om aan de vereisten van hun contract te voldoen, wat leidde tot het einde van hun deal in 2024. Naast de hardwareproblemen moesten eigenaren een jaarlijks abonnement van € 2.100 betalen om de functie actief te houden. Veel klanten vonden het moeilijk om de prijs te rechtvaardigen voor een systeem dat ze alleen konden gebruiken bij druk verkeer op een paar specifieke wegen.
In plaats van vast te houden aan het beperkte Level 3-systeem, concentreert Mercedes zich nu op MB.Drive Assist Pro. Deze nieuwe technologie is wat experts 'Niveau 2++' noemen. In tegenstelling tot het oude systeem vereist dit systeem dat bestuurders te allen tijde hun handen aan het stuur en hun ogen op de weg houden. Hoewel dat misschien als een stap achteruit klinkt, is het eigenlijk veel nuttiger. Het nieuwe systeem kan de straten van de stad aan, afslaan op kruispunten en navigeren van een parkeerplaats naar een bestemming.
De nieuwe Mercedes-Benz CLA is de eerste die deze nieuwe richting laat zien. Deze slanke EV gebruikt een krachtige computer van Nvidia om gegevens van 30 verschillende sensoren te verwerken. Deze omvatten 10 camera's, 5 radareenheden en 12 ultrasone sensoren. Door camera’s te gebruiken in plaats van de dure LiDAR-units kan Mercedes het systeem voor een lagere prijs aanbieden. Voor de nieuwe CLA is het bedrijf van plan € 3.370 in rekening te brengen voor een driejarig abonnement, waardoor het een iets meer betaalbare optie wordt voor mensen die hulp willen bij hun dagelijkse woon-werkverkeer.
Mercedes-Benz zegt dat dit niet het einde is van eeuwig ‘eye-off’ rijden. Het bedrijf is van plan de komende jaren nog betere technologie te ontwikkelen die hogere snelheden en moeilijker weer aankan. Vooralsnog is de automaker van mening dat een slimme assistent die je overal kunt gebruiken beter is dan een volledig ‘zelfrijdend’ systeem dat je alleen in de file kunt gebruiken.
