En un cambio importante para la industria automotriz, Mercedes-Benz está frenando su característica de conducción autónoma más avanzada. La compañía fue la primera en permitir que los conductores apartaran la vista de la carretera en Estados Unidos, utilizando un sistema llamado Drive Pilot. Ahora, el fabricante de automóviles alemán ha decidido dejar de ofrecer esta tecnología en sus modelos más nuevos, comenzando con el próximo sedán Clase S 2026. La compañía decidió girar hacia un tipo diferente de asistente que funcione mejor para la conducción diaria en la ciudad.
Drive Pilot hizo historia cuando se lanzó a finales de 2023. Estaba disponible en la Clase S de gasolina y en el EQS eléctrico. Este sistema fue especial porque fue la primera asistencia de "Nivel 3" disponible públicamente. El nivel 3 significa que el coche tiene realmente el control. Los conductores podían legalmente apartar la vista de la carretera para enviar mensajes de texto o mirar películas mientras el automóvil manejaba la dirección y los frenos. Sin embargo, el sistema tenía reglas muy estrictas. Solo funcionó en autopistas específicas de California y Nevada a velocidades inferiores a 64 km/h, y solo funcionó durante el día y con tiempo despejado. Además, sólo funcionaba con mucho tráfico: necesitaba un coche delante para seguirlo.
La decisión de suspender el sistema fue forzada por una combinación de altos costos y bajo interés por parte de los compradores. Para que Drive Pilot funcionara, Mercedes-Benz tuvo que utilizar costosos sensores LiDAR, que utilizan láseres para ver el mundo. Uno de sus principales socios de LiDAR, Luminar, tuvo problemas para cumplir con los requisitos de su contrato, lo que llevó al final de su acuerdo en 2024. Además de los problemas de hardware, los propietarios tuvieron que pagar una suscripción anual de 2100 € solo para mantener activa la función. A muchos clientes les resultó difícil justificar el precio de un sistema que sólo podían utilizar con mucho tráfico en algunas carreteras específicas.
En lugar de seguir con el sistema limitado de Nivel 3, Mercedes ahora se centra en MB.Drive Assist Pro. Esta nueva tecnología es lo que los expertos llaman "Nivel 2++". A diferencia del sistema anterior, este requiere que los conductores mantengan las manos en el volante y la vista en la carretera en todo momento. Si bien esto puede parecer un paso atrás, en realidad es mucho más útil. El nuevo sistema puede manejar las calles de la ciudad, girar en las intersecciones y navegar desde un estacionamiento hasta un destino.
El nuevo Mercedes-Benz CLA es el primero en mostrar esta nueva dirección. Este elegante vehículo eléctrico utiliza una potente computadora de Nvidia para procesar datos de 30 sensores diferentes. Estos incluyen 10 cámaras, 5 unidades de radar y 12 sensores ultrasónicos. Al utilizar cámaras en lugar de las costosas unidades LiDAR, Mercedes puede ofrecer el sistema a un precio más bajo. Para el nuevo CLA, la compañía planea cobrar 3.370 € por una suscripción de tres años, lo que lo convierte en una opción un poco más asequible para las personas que desean ayuda con sus desplazamientos diarios.
Mercedes-Benz dice que este no es el fin para siempre de la conducción "sin mirar". La compañía planea pasar los próximos años desarrollando tecnología aún mejor que pueda manejar velocidades más altas y condiciones climáticas más difíciles. Por ahora, el fabricante de automóviles cree que un asistente inteligente que se puede utilizar en todas partes es mejor que un sistema totalmente "autónomo" que sólo se puede utilizar en un atasco.
