Z ostatnich raportów wynika, że w świecie samochodów elektrycznych zachodzą poważne zmiany. Plotki krążyły wokół potencjalnego partnerstwa Xiaomi i Forda, ale Reuters twierdzi, że amerykański producent samochodów w rzeczywistości prowadzi głębokie rozmowy z chińskim gigantem motoryzacyjnym Geely na temat nowej współpracy.
Obie firmy spotkały się w zeszłym tygodniu w Michigan, aby omówić umowę, która może zmienić sposób produkcji i sprzedaży pojazdów elektrycznych w Europie. Ford wysłał w tym tygodniu nawet zespół do Chin, aby podtrzymać rozmowę. Żadna z firm nie wydała jeszcze oficjalnego komunikatu, ale eksperci twierdzą, że rozmowy toczą się od miesięcy.
Główna część umowy dotyczy wykorzystania przez Geely powierzchni fabrycznej Forda w Europie do budowy własnych pojazdów. Pomogłoby to obu stronom rozwiązać duże problemy. Ford zmaga się z wysokimi kosztami i ma dodatkową przestrzeń w swoich fabrykach. Pozwalając firmie Geely korzystać z tej przestrzeni, Ford może utrzymać funkcjonowanie swoich fabryk i chronić miejsca pracy. Dla Geely budowa samochodów w Europie to mądry sposób na uniknięcie ceł importowych.
Unia Europejska nakłada obecnie wysoki podatek na samochody elektryczne importowane z Chin. W przypadku Geely podatek ten wynosi zwykle 18,8% oprócz standardowej opłaty w wysokości 10%. Produkując samochody w fabryce Forda, Geely może pominąć te dodatkowe koszty i sprzedawać swoje pojazdy elektryczne za mniej pieniędzy.
Nie jest jeszcze pewne, z której fabryki skorzysta Geely, ale istnieje kilka prawdopodobnych wyborów. Fabryka Forda w Walencji w Hiszpanii jest często wymieniana jako główny kandydat. Zakład ten jest ogromny i posiada narzędzia potrzebne do montażu nowoczesnych pojazdów. Inne opcje obejmują zakład w Kolonii w Niemczech lub zakład w Saarlouis w Niemczech.
Fabryka w Kolonii już w zeszłym miesiącu przeszła na mniejszy harmonogram pracy, a wykorzystanie tej dodatkowej przestrzeni dla modeli Geely pomogłoby Fordowi lepiej zarządzać budżetem. Obie firmy chcą obniżyć koszty produkcji, aby zachować konkurencyjność, w miarę jak coraz więcej osób przesiada się na samochody elektryczne.
Ta umowa nie dotyczy tylko powierzchni. W zamian za korzystanie z fabryk Geely zapewni Fordowi dostęp do najnowszej technologii autonomicznej jazdy. Geely jest właścicielem firmy technologicznej o nazwie Afari Technology, która właśnie wypuściła system o nazwie G-ASD. System ten wykorzystuje „Światowy model działania” lub WAM.
WAM może „myśleć” i uczyć się na podstawie tego, co widzi na drodze. Samochody korzystające z tej technologii mogą same poruszać się po trudnych miejscach, takich jak wielopoziomowe parkingi i ruchliwe ronda. Może nawet samodzielnie rozpoznać bramki na autostradach lub parkingach. Dyrektor generalny Forda, Jim Farley, już wcześniej chwalił chińskie pojazdy elektryczne, przyznając, że zachodnie marki mają w tej dziedzinie wiele do nadrobienia.
Architektura G-ASD jest już wdrożona w modelach takich jak Lynk & Co i Zeekr. Zarządza praktycznie każdym układem pojazdu – od układu napędowego i hamulców po wewnętrzne wyświetlacze informacyjno-rozrywkowe. Wykorzystując platformę Geely, Ford mógłby szybko wyposażyć swoje nadchodzące modele elektryczne w zaawansowane funkcje, unikając długiego wewnętrznego procesu rozwoju.
Tego typu współpraca staje się coraz popularniejsza. Geely współpracuje już z Mercedes-Benz przy prowadzeniu marki Smart, a wkrótce realizuje projekty z Renault. Dla Forda sojusz zapewnia drogę z powrotem na arenę konkurencyjności, natomiast dla Geely oznacza znaczący krok w kierunku zdobycia pozycji znanej marki w całej Europie.
