Et stort skifte skjer i EV-verdenen, ifølge nylige rapporter. Ryktene svirret rundt Xiaomi og Fords potensielle partnerskap, men Reuters hevder at den amerikanske bilprodusenten faktisk er i dype samtaler med den kinesiske bilgiganten Geely om et nytt samarbeid.
De to selskapene møttes i Michigan forrige uke for å diskutere en avtale som kan endre hvordan elbiler lages og selges i Europa. Ford sendte til og med et team til Kina denne uken for å holde samtalen i gang. Ingen av selskapene har kommet med en offisiell kunngjøring ennå, men eksperter sier at disse samtalene har pågått i flere måneder.
Hoveddelen av avtalen innebærer at Geely bruker Fords fabrikkplass i Europa til å bygge sine egne kjøretøy. Dette vil hjelpe begge sider med å løse store problemer. Ford har slitt med høye kostnader og har ekstra plass i fabrikkene sine. Ved å la Geely bruke den plassen, kan Ford holde fabrikkene i gang og beskytte arbeidsplasser. For Geely er det å bygge biler i Europa en smart måte å unngå importtoll på.
EU legger for tiden en høy avgift på elbiler importert fra Kina. For Geely er denne skatten vanligvis 18,8 % på toppen av et standardgebyr på 10 %. Ved å lage biler på et Ford-anlegg kan Geely hoppe over disse ekstra kostnadene og selge elbilene sine for mindre penger.
Det er foreløpig ikke sikkert hvilken plante Geely vil bruke, men det er noen sannsynlige valg. Fords fabrikk i Valencia, Spania, blir ofte nevnt som toppkandidaten. Dette anlegget er enormt og har verktøyene som trengs for moderne kjøretøymontering. Andre alternativer inkluderer anlegget i Köln, Tyskland, eller stedet i Saarlouis, Tyskland.
Köln-anlegget byttet til en mindre arbeidsplan allerede i forrige måned, og å bruke denne ekstra plassen for Geely-modeller ville hjelpe Ford med å administrere budsjettet bedre. Begge selskapene ønsker å kutte ned på produksjonskostnadene for å holde seg konkurransedyktige ettersom flere bytter til elbiler.
Denne avtalen handler ikke bare om gulvplass. Til gjengjeld for bruk av fabrikkene vil Geely gi Ford tilgang til sin nyeste selvkjørende teknologi. Geely eier et teknologiselskap kalt Afari Technology, som nettopp har gitt ut et system kalt G-ASD. Dette systemet bruker en "World Action Model" eller WAM.
WAM kan "tenke" og lære av det den ser på veien. Biler som bruker denne teknologien kan kjøre selv gjennom vanskelige steder som parkeringshus med flere etasjer og travle rundkjøringer. Den kan til og med gjenkjenne porter ved bomveier eller parkeringsplasser på egen hånd. Ford-sjef Jim Farley har berømmet kinesiske elbiler før, og innrømmet at vestlige merker har mye å ta igjen på dette området.
G-ASD-arkitekturen er allerede distribuert i modeller som Lynk & Co og Zeekr. Den håndterer praktisk talt alle kjøretøysystemer – fra drivverk og bremsing til de innvendige infotainmentdisplayene. Ved å benytte seg av Geelys plattform kunne Ford raskt utstyre sine kommende elektriske modeller med avanserte funksjoner, og unngå en langvarig intern utviklingsprosess.
Denne typen samarbeid blir stadig mer vanlig. Geely samarbeider allerede med Mercedes-Benz for å drive Smart-merket og har kommende prosjekter med Renault. For Ford gir alliansen en vei tilbake til konkurransearenaen, mens den for Geely markerer et betydelig skritt mot å bli et velkjent navn over hele Europa.
