Volgens recente rapporten vindt er een grote verschuiving plaats in de EV-wereld. De geruchten deden de ronde rond de mogelijke samenwerking tussen Xiaomi en Ford, maar Reuters beweert dat de Amerikaanse autofabrikant in feite in diepe gesprekken is met de Chinese autogigant Geely over een nieuwe samenwerking.
De twee bedrijven ontmoetten elkaar vorige week in Michigan om een deal te bespreken die de manier zou kunnen veranderen waarop elektrische auto’s in Europa worden gemaakt en verkocht. Ford stuurde deze week zelfs een team naar China om het gesprek gaande te houden. Geen van beide bedrijven heeft nog een officiële aankondiging gedaan, maar experts zeggen dat deze gesprekken al maanden plaatsvinden.
Het grootste deel van de deal houdt in dat Geely de fabrieksruimte van Ford in Europa gebruikt om zijn eigen voertuigen te bouwen. Dit zou beide partijen helpen grote problemen op te lossen. Ford kampt met hoge kosten en heeft extra ruimte in zijn fabrieken. Door Geely die ruimte te laten gebruiken, kan Ford zijn fabrieken draaiende houden en banen beschermen. Voor Geely is het bouwen van auto’s in Europa een slimme manier om importtarieven te omzeilen.
De Europese Unie heft momenteel een zware belasting op elektrische auto’s die uit China worden geïmporteerd. Voor Geely bedraagt deze belasting doorgaans 18,8% bovenop een standaardtarief van 10%. Door auto’s te maken in een Ford-fabriek kan Geely deze extra kosten overslaan en zijn elektrische auto’s voor minder geld verkopen.
Het is nog niet zeker welke fabriek Geely zal gebruiken, maar er zijn een paar waarschijnlijke keuzes. De fabriek van Ford in het Spaanse Valencia wordt vaak genoemd als topkandidaat. Deze fabriek is enorm groot en beschikt over het gereedschap dat nodig is voor de moderne voertuigassemblage. Andere opties zijn onder meer de fabriek in Keulen, Duitsland, of de locatie in Saarlouis, Duitsland.
De fabriek in Keulen schakelde vorige maand al over op een kleiner werkschema, en het gebruik van deze extra ruimte voor Geely-modellen zou Ford helpen zijn budget beter te beheren. Beide bedrijven willen de productiekosten verlagen om concurrerend te blijven naarmate meer mensen overstappen op elektrische auto's.
Deze deal gaat niet alleen over vloeroppervlak. In ruil voor het gebruik van de fabrieken zal Geely Ford toegang geven tot zijn nieuwste zelfrijdende technologie. Geely is eigenaar van een technologiebedrijf genaamd Afari Technology, dat zojuist een systeem heeft uitgebracht met de naam G-ASD. Dit systeem maakt gebruik van een "World Action Model" of WAM.
De WAM kan ‘denken’ en leren van wat hij onderweg ziet. Auto's die deze technologie gebruiken, kunnen zelf door lastige plaatsen rijden, zoals parkeergarages met meerdere verdiepingen en drukke rotondes. Het systeem kan zelfs zelf poorten bij tolwegen of parkeerterreinen herkennen. Ford-CEO Jim Farley heeft al eerder Chinese EV’s geprezen en gaf toe dat westerse merken op dit gebied nog een grote inhaalslag te maken hebben.
De G‑ASD-architectuur wordt al ingezet in modellen als Lynk & Co en Zeekr. Het beheert vrijwel elk voertuigsysteem: van de aandrijflijn en het remmen tot de infotainmentdisplays in het interieur. Door gebruik te maken van het Geely-platform kon Ford zijn toekomstige elektrische modellen snel uitrusten met geavanceerde functies, waardoor een langdurig intern ontwikkelingsproces werd vermeden.
Dit soort samenwerkingen komen steeds vaker voor. Geely werkt al samen met Mercedes-Benz om het merk Smart te runnen en heeft toekomstige projecten met Renault. Voor Ford biedt de alliantie een route terug naar de concurrentiearena, terwijl het voor Geely een belangrijke stap betekent om een bekende naam in heel Europa te worden.
