En stor förändring pågår i EV-världen, enligt senaste rapporter. Ryktena snurrade runt Xiaomi och Fords potentiella partnerskap, men Reuters hävdar att den amerikanska biltillverkaren faktiskt är i djupa samtal med den kinesiska biljätten Geely om ett nytt samarbete.
De två företagen träffades i Michigan förra veckan för att diskutera ett avtal som kan förändra hur elbilar tillverkas och säljs i Europa. Ford skickade till och med ett team till Kina den här veckan för att hålla samtalet igång. Inget av företagen har gjort ett officiellt tillkännagivande ännu, men experter säger att dessa samtal har pågått i månader.
Huvuddelen av affären innebär att Geely använder Fords fabriksutrymme i Europa för att bygga sina egna fordon. Detta skulle hjälpa båda sidor att lösa stora problem. Ford har kämpat med höga kostnader och har extra utrymme i sina fabriker. Genom att låta Geely använda det utrymmet kan Ford hålla sina fabriker igång och skydda jobben. För Geely är att bygga bilar i Europa ett smart sätt att undvika importtullar.
Europeiska unionen lägger för närvarande en hög skatt på elbilar som importeras från Kina. För Geely är denna skatt vanligtvis 18,8 % utöver en standardavgift på 10 %. Genom att tillverka bilar på en Ford-fabrik kan Geely hoppa över dessa extra kostnader och sälja sina elbilar för mindre pengar.
Det är ännu inte säkert vilken anläggning Geely kommer att använda, men det finns några troliga val. Fords fabrik i Valencia, Spanien, nämns ofta som toppkandidat. Denna anläggning är enorm och har de verktyg som behövs för modern fordonsmontering. Andra alternativ inkluderar anläggningen i Köln, Tyskland, eller anläggningen i Saarlouis, Tyskland.
Kölnfabriken bytte till ett mindre arbetsschema redan förra månaden, och att använda detta extra utrymme för Geely-modeller skulle hjälpa Ford att hantera sin budget bättre. Båda företagen vill skära ner på tillverkningskostnaderna för att förbli konkurrenskraftiga när fler byter till elbilar.
Den här affären handlar inte bara om golvyta. I utbyte mot att använda fabrikerna kommer Geely att ge Ford tillgång till sin senaste självkörande teknik. Geely äger ett teknikföretag som heter Afari Technology, som just släppt ett system som heter G-ASD. Detta system använder en "World Action Model" eller WAM.
WAM kan "tänka" och lära av vad den ser på vägen. Bilar som använder den här tekniken kan köra sig själva genom knepiga platser som parkeringsgarage i flera våningar och livliga rondeller. Den kan till och med känna igen grindar vid vägtullar eller parkeringsplatser på egen hand. Fords vd Jim Farley har hyllat kinesiska elbilar tidigare och erkänt att västerländska märken har mycket att komma ikapp på detta område.
G-ASD-arkitekturen är redan utplacerad i modeller som Lynk & Co och Zeekr. Den hanterar praktiskt taget alla fordonssystem – från drivlinan och bromsning till de inre infotainmentdisplayerna. Genom att utnyttja Geelys plattform kunde Ford snabbt utrusta sina kommande elektriska modeller med avancerade funktioner och undvika en lång intern utvecklingsprocess.
Den här typen av samarbeten blir allt vanligare. Geely samarbetar redan med Mercedes-Benz för att driva varumärket Smart och har kommande projekt med Renault. För Ford ger alliansen en väg tillbaka till konkurrensarenan, medan det för Geely är ett viktigt steg mot att bli ett välkänt namn över hela Europa.
