Kinas press for å dominere fremtidens transport nådde nettopp en stor milepæl, som beviser at dets regelverk beveger seg like raskt som elbilene. Landets departement for industri og informasjonsteknologi (MIIT) kunngjorde sine første godkjenninger for nivå 3 (L3) autonom kjøring. Denne siste forskriftsoppdateringen lar utvalgte passasjerkjøretøyer begynne å teste offentlig vei på utpekte ruter, og gir produsenter grønt lys til å forberede seg på kommersiell utrulling.
MIIT ga tillatelser til Changan Deepal SL03 og Arcfox Alpha Ssedan. Deepal SL03 kommer fra Changan Automobile, mens Alpha S er et produkt fra Arcfox, elbilavdelingen til den større BAIC Group. MIIT bekreftet at begge selskapene har fullført og bestått strenge produkttester og sikkerhetsvurderinger, noe som indikerer at systemene er klare for den nye fasen.
Sjåfører må forstå hva "nivå 3" betyr før de lar bilen ta rattet. US National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) definerer L3 som en tilstand der bilen klarer alle aspekter ved kjøringen, men den menneskelige sjåføren må være våken og klar til å ta over hvis bilen ber om det. Dette er ikke "sett det og glem det"-kjøring.
De nye godkjenningene kommer med strenge geografiske begrensninger og hastighetsbegrensninger. Changan-kjøretøyet kan kun operere autonomt innenfor bestemte områder av Chongqing, og bare med en maksimal hastighet på 50 km/t. På samme måte kan Arcfox bare kjøre automatisk i deler av Beijing, med en litt høyere tak på 80 km/t. Begge bilene kan bare bruke den autonome modusen på enkeltfelter på motorveier og urbane motorveier under trafikkbelastning.
Den regulatoriske oppdateringen utløste en mengde aktivitet blant andre topp kinesiske EV-spillere, som alle kjempet for å sikre sine egne tillatelser. XPeng, ansett som en av landets mest avanserte EV-produsenter innen smart kjøring, sikret umiddelbart L3-veitesttillatelser i hovedkvarteret byen Guangzhou og begynte rutinemessige veitesting. Selskapets visepresident, Yu Tao, bekreftet at testingen er i gang og antydet fremtidige "overraskelser" som kommer i første kvartal neste år.
XPeng sikter høyt, og setter sikte på å matche egenskapene til Teslas Full Self-Driving (FSD)-programvare i USA. Faktisk tilbød XPengs administrerende direktør, He Xiaopeng, sitt smarte kjøreteam et lekent insentiv: han lovet å godkjenne en kafeteria i kinesisk stil for Silicon Valley-teamet hvis deres VLA 2.0-programvare kunne oppnå FSD V14.2s ytelse i Kina innen 30. august 2026 – en deilig målestokk for ytelse. XPeng har allerede avduket sitt VLA 2.0-system, som tilbyr nivå 4-funksjoner, med utrulling planlagt å starte i første kvartal 2026.
For ikke å bli etterlatt, sikret Li Auto seg også sine egne L3-veitesttillatelser i Beijing, hjemmebasen, og begynte rutinemessige tester på angitte veier. Mens Nio ikke nylig har kunngjort en ny L3-godkjenning, har selskapet tidligere oppnådd et L3 betinget autonomt førerkort i Shanghai i desember 2023.
I juni 2024 sluttet Nio seg til Kinas første gruppe bilprodusenter som har tillatelse til å styre kjøretøy utstyrt med L3- eller L4-funksjoner på offentlige veier. I mellomtiden har en annen bransjegigant, Huaweis HIMA (Harmony Intelligent Mobility Alliance) virksomhet, lansert intern testing av sitt L3 betingede autonome kjøresystem i Shenzhen.
