Les efforts de la Chine pour dominer l’avenir des transports viennent de franchir une étape majeure, prouvant que son cadre réglementaire évolue aussi vite que ses voitures électriques. Le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information (MIIT) du pays a annoncé ses premières approbations pour la conduite autonome de niveau 3 (L3). Cette dernière mise à jour réglementaire permet à certains véhicules de tourisme de commencer les essais sur route publique sur des itinéraires désignés, donnant ainsi aux constructeurs le feu vert pour se préparer au déploiement commercial.
Le MIIT a accordé des permis au Changan Deepal SL03 et à l'Arcfox Alpha Ssedan. Le Deepal SL03 vient de Changan Automobile, tandis que l'Alpha S est un produit d'Arcfox, la division des véhicules électriques du plus grand groupe BAIC. Le MIIT a confirmé que les deux sociétés ont réalisé et réussi des tests de produits et des évaluations de sécurité rigoureux, indiquant que les systèmes sont prêts pour la nouvelle phase.
Les conducteurs doivent comprendre ce que signifie « niveau 3 » avant de laisser la voiture prendre le volant. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) des États-Unis définit L3 comme un état dans lequel la voiture gère tous les aspects de la conduite, mais le conducteur humain doit rester vigilant et prêt à prendre le relais si la voiture le demande. Il ne s’agit pas de conduire « réglez-le et oubliez-le ».
Les nouvelles autorisations sont soumises à des limitations géographiques et de vitesse strictes. Le véhicule Changan ne peut fonctionner de manière autonome que dans des zones spécifiques de Chongqing, et uniquement à une vitesse maximale de 50 km/h. De même, l'Arcfox ne peut rouler automatiquement que dans certaines parties de Pékin, avec une limite légèrement plus élevée de 80 km/h. Les deux voitures ne peuvent utiliser le mode autonome que sur une seule voie des autoroutes et des voies express urbaines en cas d'embouteillages.
La mise à jour réglementaire a déclenché une vague d'activité parmi d'autres grands acteurs chinois des véhicules électriques, tous se démenant pour obtenir leurs propres permis. XPeng, considéré comme l'un des fabricants de véhicules électriques les plus avancés du pays en matière de conduite intelligente, a immédiatement obtenu les permis d'essai routier L3 dans la ville de son siège social, à Guangzhou, et a commencé les essais routiers de routine. Le vice-président de la société, Yu Tao, a confirmé que les tests étaient en cours et a fait allusion à de futures « surprises » à venir au premier trimestre de l'année prochaine.
XPeng vise haut, en visant à égaler les capacités du logiciel Full Self-Driving (FSD) de Tesla aux États-Unis. En fait, le PDG de XPeng, He Xiaopeng, a offert à son équipe de conduite intelligente une incitation ludique : il a promis d'approuver une cafétéria de style chinois pour l'équipe de la Silicon Valley si leur logiciel VLA 2.0 pouvait atteindre les performances de FSD V14.2 en Chine d'ici le 30 août 2026 - une délicieuse référence en matière de performances. XPeng a déjà dévoilé son système VLA 2.0, qui offre des capacités de niveau 4, dont le déploiement devrait démarrer au premier trimestre 2026.
Pour ne pas être en reste, Li Auto a également obtenu ses propres permis d'essai routier L3 à Pékin, son port d'attache, et a commencé des essais de routine sur des routes désignées. Bien que Nio n'ait pas récemment annoncé une nouvelle approbation L3, la société a déjà obtenu un permis d'examen de conduite autonome conditionnel L3 à Shanghai en décembre 2023.
En juin 2024, Nio a rejoint le premier groupe de constructeurs automobiles chinois autorisés à piloter des véhicules équipés de capacités L3 ou L4 sur la voie publique. Pendant ce temps, un autre géant de l'industrie, l'activité HIMA (Harmony Intelligent Mobility Alliance) de Huawei, a lancé des tests internes de son système de conduite autonome conditionnelle L3 à Shenzhen.
