China's drang om de toekomst van het transport te domineren heeft zojuist een belangrijke mijlpaal bereikt, wat bewijst dat het regelgevingskader net zo snel beweegt als de elektrische auto's. Het ministerie van Industrie en Informatietechnologie (MIIT) van het land heeft de eerste goedkeuringen aangekondigd voor autonoom rijden op niveau 3 (L3). Dankzij deze laatste update van de regelgeving kunnen geselecteerde personenvoertuigen testen op de openbare weg op aangewezen routes, waardoor fabrikanten groen licht krijgen om zich voor te bereiden op de commerciële uitrol.
Het MIIT verleende vergunningen aan de Changan Deepal SL03 en de Arcfox Alpha Ssedan. De Deepal SL03 is afkomstig van Changan Automobile, terwijl de Alpha S een product is van Arcfox, de elektrische voertuigdivisie van de grotere BAIC Group. Het MIIT bevestigde dat beide bedrijven met succes strenge producttests en veiligheidsbeoordelingen hebben afgerond en doorstaan, wat aangeeft dat de systemen klaar zijn voor de nieuwe fase.
Bestuurders moeten begrijpen wat ‘Niveau 3’ betekent voordat ze de auto het stuur laten overnemen. De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) definieert L3 als een staat waarin de auto alle aspecten van het rijden beheert, maar de menselijke bestuurder alert moet blijven en klaar moet staan om het over te nemen als de auto daarom vraagt. Dit is geen ‘stel het in en vergeet het maar’-rijden.
De nieuwe goedkeuringen gaan gepaard met strikte geografische en snelheidsbeperkingen. Het Changan-voertuig kan alleen autonoom opereren binnen specifieke gebieden van Chongqing, en alleen met een maximale snelheid van 50 km/u. Op dezelfde manier kan de Arcfox alleen in delen van Peking autorijden, met een iets hogere limiet van 80 km/u. Beide auto's kunnen de autonome modus alleen gebruiken op enkele rijstroken van snelwegen en stedelijke snelwegen tijdens verkeersopstoppingen.
De update van de regelgeving veroorzaakte een golf van activiteit onder andere Chinese topspelers op het gebied van EV's, die allemaal hun best deden om hun eigen vergunningen veilig te stellen. XPeng, beschouwd als een van de meest geavanceerde EV-fabrikanten van het land op het gebied van slim rijden, regelde onmiddellijk L3-testvergunningen in de hoofdstad Guangzhou en begon met routinetesten op de weg. De vice-president van het bedrijf, Yu Tao, bevestigde dat de tests aan de gang zijn en hintte op toekomstige "verrassingen" in het eerste kwartaal van volgend jaar.
XPeng heeft de lat hoog gelegd en richt zich op het evenaren van de mogelijkheden van Tesla's Full Self-Driving (FSD)-software in de VS. De CEO van XPeng, He Xiaopeng, bood zijn slimme rijteam zelfs een speelse stimulans: hij beloofde een cafetaria in Chinese stijl voor het Silicon Valley-team goed te keuren als hun VLA 2.0-software tegen 30 augustus 2026 de prestaties van FSD V14.2 in China zou kunnen bereiken - een heerlijke maatstaf voor prestaties. XPeng heeft zijn VLA 2.0-systeem al onthuld, dat niveau 4-mogelijkheden biedt, en de implementatie zal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2026 starten.
Om niet achter te blijven, verwierf Li Auto ook zijn eigen L3-testvergunningen in Peking, zijn thuisbasis, en begon met routinetesten op aangewezen wegen. Hoewel Nio onlangs geen nieuwe L3-goedkeuring heeft aangekondigd, behaalde het bedrijf eerder in december 2023 een L3 voorwaardelijk rijexamen voor autonoom rijden in Shanghai.
In juni 2024 sloot Nio zich aan bij de eerste lichting autofabrikanten van China die voertuigen mochten besturen die waren uitgerust met L3- of L4-capaciteiten op de openbare weg. Ondertussen heeft een andere industriegigant, Huawei's HIMA-bedrijf (Harmony Intelligent Mobility Alliance), interne tests gelanceerd van zijn L3 voorwaardelijke autonome rijsysteem in Shenzhen.
