In China, het verwarrende theater van de wildste markt voor elektrische voertuigen ter wereld, lijkt de logica met vakantie te zijn gegaan. Om de verpletterende prijzenoorlog te overleven die door de lokale autofabrikanten is begonnen, heeft Toyota zijn regelsboek in brand gestoken, de mouwen opgestroopt en de vernieuwde bZ5 uit 2027 afgeleverd met een prijskaartje dat aanvoelt als een drukfout.
De bijgewerkte vijfdeurs elektrische crossover, gebouwd onder de joint venture FAW-Toyota, wordt geleverd met een standaard stickerprijs variërend van RMB 129.800 tot RMB 199.800 (dat is ongeveer € 16.600 tot € 26.000 bij een directe conversie). Maar omdat niemand in China de detailhandel zonder slag of stoot betaalt, verlagen early bird-prikkels het instappunt tot een verbluffende RMB 109.800 – dat is € 14.100.
Voor minder dan wat de meeste westerse kopers uitgeven voor een driecilinder supermini met opklapbare achterruiten, verkoopt Toyota je een snelle, hoogrijdende elektrische auto met een op het dak gemonteerde LiDAR-pod, een slim siliciumbrein en een voetafdruk die overeenkomt met de wereldwijde benchmark.
Om de omvang van dit draaipunt te begrijpen, moet je de turbulente geschiedenis van de fabrikant op het gebied van puur elektrische voortstuwing begrijpen. De Japanse titan behandelde elektrische systemen met een volle batterij een tijdje als een vervelende afleiding van zijn geliefde zelfopladende hybrides. Toen het moederschip eindelijk zijn tenen in het emissievrije water dompelde met de onhandig gedoopte bZ4X, ging de lancering gepaard met een vernederende reeks problemen - van losse wielnaven tot notoir trage laadcurves bij koud weer.
Toyota realiseerde zich dat zijn fortachtige merkwaarde weinig betekende voor software-hongerige Chinese kopers, slikte zijn bedrijfstrots in en besloot rechtstreeks samen te werken met de lokale autofabrikanten, en nu verkoopt het zijn auto's eindelijk in betekenisvolle aantallen.
Kijk voorbij de agressieve hamerkopsnuit, de flinterdunne LED-lichtbalk over de volledige breedte en dat iconische drie-ovale embleem, en je zult zien dat de interne organen van de bZ5 overweldigend Chinees zijn. HetLFP "Blade"-batterijpakket is van BYD's gevierde FinDreams. Kopers kunnen kiezen tussen twee verschillende capaciteiten: een standaardpakket van 65,28 kWh dat een geclaimde CLTC-actieradius van 550 km oplevert, of een zwaardere eenheid van 73,98 kWh die tot 630 km tussen plug-ins kan uitpersen.
Als het sap bijna op is, duurt het opladen van 30% naar 80% tussen de 27 en 29 minuten op een snellaadapparaat - een respectabele, zo niet helemaal recordbrekende, oplaadperiode. De voortstuwing wordt verzorgd door een enkele aan de voorzijde gemonteerde elektromotor die 268 pk (200 kW) en een onmiddellijk koppel van 329 Nm levert.
Je kunt hier geen nekbrekende acceleratie verwachten, en niemand zal dit verwarren met een bandensmeltend monster. In plaats daarvan levert de bZ5 een lieflijk, lineair duwtje dat perfect is voor dagelijks rijden. Het zelfverzekerde, moeiteloze koppel maakt het een fluitje van een cent om door het drukke verkeer te razen, en dat alles zonder de passagiers de gevreesde bewegingsziekte te bezorgen.
Waar het interessant wordt, is hoe de bZ5 zich verhoudt tot de concurrentie. Met een lengte van 4.780 mm van neus tot staart, een breedte van 1.866 mm over de heupen en een wielbasis van 2.880 mm, komt de bZ5 verrassend dicht in de buurt van de onbetwiste spil in zijn categorie, het Tesla Model Y (4.797 mm lang, 1.920 mm breed, 2.890 mm wielbasis). Toch begint de Tesla in het Middenrijk bij RMB 263.500 (ongeveer € 33.500), waardoor de bZ5 letterlijk de helft kost van een achterwielaangedreven Model Y.
De vergelijking wordt nog treffender als je kijkt naar concurrenten van eigen bodem, zoals de BYD Song Land en de Xpeng G6. De slanke Song L is met 4.840 mm iets langer, maar begint vanaf RMB 189.800. De hightech G6 van XPeng is met 1.650 mm iets groter, heeft een lengte van 4.753 mm, een breedte van 1.920 mm en een identieke wielbasis van 2.890 mm. Wat de bZ5 onderscheidt van dit SUV-pakket is zijn bodemaanpassing: hij is slechts 1.510 mm hoog en heeft meer het silhouet van een fastback crossover-coupé.
Binnenin zul je niet de zee van utilitair grijs plastic en onhandige analoge schakelapparatuur vinden die generaties verstandige Corolla's definieerde. De cockpit wordt gedomineerd door een helder 15,6-inch zwevend centraal touchscreen, gecombineerd met een minimalistisch digitaal instrumentenpaneel en een stevig driespaaks stuur. Maar het echte feeststuk zit diep verborgen in de elektronische architectuur van het voertuig. Voor het modeljaar 2027 heeft Toyota het boordbrein geüpgraded van de oudere Momenta5.0-stack naar het Momenta 6.0 intelligente aandrijfsysteem.
Ondersteund door Momenta's R6-basismodel en ondersteund door een computerplatform met 544 TOPS aan verwerkingskracht, gebruikt de bZ5 een aan de voorzijde gemonteerde LiDAR-eenheid en een reeks van 32 slimme sensoren om door de Chinese megasteden te navigeren. Het verzorgt end-to-end navigatie op Autopilot (NOA) over stedelijke wegen, pakt krappe geautomatiseerde parkeerroutines aan en introduceert zelfs een eerste dubbel Driver Monitoring System (DMS) in de sector, gekalibreerd om zowel de bestuurder als de voorpassagier in de gaten te houden. Het is een verrassende hoeveelheid autonome kits van de bovenste plank die je tegenkomt op een auto met een budgetprijskaartje.
Niettemin staat de bZ5, ondanks al het technische vertoon en de prijsverlagingen, voor een zware klim. In China garanderen prijsverlagingen niet langer het voortbestaan. Toen de bZ5 voor het eerst op de dealervloeren verscheen, piekte de verkoop op 3.019 eenheden, voordat hij scherp daalde. In juli waren de maandelijkse registraties gedaald tot 529 eenheden. In een markt waar binnenlandse concurrenten elk jaar geheel nieuwe platforms uitbrengen, is een oud naamplaatje niet langer een zekere overwinning.
Toyota’s gedurfde revisie voor 2027 gaat verder dan een routinematige jaarlijkse facelift; het is een overlevingsstrategie. Door de strikte productie te combineren met de batterijtechnologie van BYD en de zelfrijdende software van Momenta ontstaat een mix van Japanse betrouwbaarheid en Chinese technologische snelheid. Zal deze betaalbare elektrische crossover zichzelf uit de verkoopdaling kunnen redden? Het is zeker een nieuwe ervaring om Toyota in de felle prijzenoorlog te zien duiken.
