El impulso de China para dominar el futuro del transporte acaba de alcanzar un hito importante, lo que demuestra que su marco regulatorio avanza tan rápido como lo hacen sus autos eléctricos. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) del país anunció sus primeras aprobaciones para la conducción autónoma de Nivel 3 (L3). Esta última actualización regulatoria permite que determinados vehículos de pasajeros comiencen las pruebas en vías públicas en rutas designadas, dando a los fabricantes luz verde para prepararse para el lanzamiento comercial.
El MIIT concedió permisos al Changan Deepal SL03 y al Arcfox Alpha Ssedan. El Deepal SL03 proviene de Changan Automobile, mientras que el Alpha S es un producto de Arcfox, la división de vehículos eléctricos del grupo BAIC más grande. El MIIT confirmó que ambas empresas completaron y aprobaron rigurosas pruebas de productos y evaluaciones de seguridad, lo que indica que los sistemas están listos para la nueva fase.
Los conductores deben comprender lo que significa "Nivel 3" antes de dejar que el automóvil tome el volante. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de EE. UU. (NHTSA) define L3 como un estado en el que el automóvil gestiona todos los aspectos de la conducción, pero el conductor humano debe permanecer alerta y listo para tomar el control si el automóvil lo solicita. Esto no es una conducción de "configúralo y olvídalo".
Las nuevas aprobaciones vienen con estrictas limitaciones geográficas y de velocidad. El vehículo Changan puede funcionar de forma autónoma sólo dentro de zonas específicas de Chongqing y sólo a una velocidad máxima de 50 km/h. De manera similar, el Arcfox puede conducirse automáticamente sólo en partes de Beijing, con un límite ligeramente superior de 80 km/h. Ambos coches sólo pueden utilizar el modo autónomo en carriles únicos de autopistas y autopistas urbanas durante la congestión del tráfico.
La actualización regulatoria provocó una oleada de actividad entre otros importantes actores chinos de vehículos eléctricos, todos luchando por obtener sus propios permisos. XPeng, considerado uno de los fabricantes de vehículos eléctricos más avanzados del país en conducción inteligente, obtuvo inmediatamente permisos de prueba en carretera L3 en su ciudad sede de Guangzhou y comenzó las pruebas en carretera de rutina. El vicepresidente de la compañía, Yu Tao, confirmó que las pruebas están en marcha e insinuó que se producirán futuras "sorpresas" en el primer trimestre del próximo año.
XPeng apunta alto y apunta a igualar las capacidades del software Full Self-Driving (FSD) de Tesla en los EE. UU. De hecho, el CEO de XPeng, He Xiaopeng, ofreció a su equipo de conducción inteligente un incentivo lúdico: prometió aprobar una cafetería de estilo chino para el equipo de Silicon Valley si su software VLA 2.0 podía alcanzar el rendimiento de FSD V14.2 en China antes del 30 de agosto de 2026, una deliciosa referencia de rendimiento. XPeng ya ha presentado su sistema VLA 2.0, que ofrece capacidades de Nivel 4, y su implementación está prevista para comenzar en el primer trimestre de 2026.
Para no quedarse atrás, Li Auto también obtuvo sus propios permisos de prueba en carretera L3 en Beijing, su base de operaciones, y comenzó las pruebas de rutina en carreteras designadas. Si bien Nio no ha anunciado recientemente una nueva aprobación L3, la compañía obtuvo previamente una licencia de prueba de conducción autónoma condicional L3 en Shanghai en diciembre de 2023.
En junio de 2024, Nio se unió al primer grupo de fabricantes de automóviles de China a los que se les permitió pilotar vehículos equipados con capacidades L3 o L4 en vías públicas. Mientras tanto, otro gigante de la industria, el negocio HIMA (Harmony Intelligent Mobility Alliance) de Huawei, ha lanzado pruebas internas de su sistema de conducción autónoma condicional L3 en Shenzhen.
