Tesla forblir i søkelyset etter å ha oppnådd et forlik utenfor retten med familien til en Apple-ingeniør, Walter Huang, som på tragisk vis døde i en Model X-krasj i 2018 mens han brukte autopilot. Hendelsen vekker bekymring for sikkerhetsfunksjonene Tesla har i sine elektriske kjøretøyer, og oppgjøret gir bare flammer til brannen.
Huang ble drept da hans Tesla Model Xveer kjørte av en motorvei i California og kolliderte med en betongbarriere. Ifølge Tesla var sjåførassistanse-programvaren engasjert under dødsulykken. Dette systemet tillater automatisk akselerasjon, bremsing og kjørefeltkontroll, men krever fortsatt en oppmerksom sjåfør som er klar til å ta over.
Huangs familie anla søksmål mot Teslaand delstaten California, og hevdet at et angivelig defekt autopilotsystem og en skadet motorveibom delte ansvaret i den dødelige krasjen. I ukene før rettssaken hadde Tesla angivelig til hensikt å demonstrere bevis på at Huang ble distrahert av et mobilspill på tidspunktet for krasjet, en påstand hans familie tilbakeviser.
Oppgjørsbeløpet og betingelsene ble holdt uavslørt på Teslas forespørsel, noe som førte til spekulasjoner om selskapets potensielle ansvar for krasj som involverer autopilot. Spørsmål henger igjen om Teslas sikkerhetsstandarder og om markedsføringen av sin sjåførassistanseteknologi villeder kundene.
Dette forliket kommer etter økt gransking av Teslas programvare for autonom kjøring og gjenspeiler en undersøkelse fra National Transportation Safety Board (NTSB). NTSB har tidligere fastslått at autopiloten ikke klarte å holde Huangs kjøretøy i kjørefeltet, og nødbremsesystemet klarte ikke å aktiveres. NTSB fant også at Huang tidligere hadde rapportert lignende styringsproblemer som førte til nestenulykker med samme barriere.
Ulykken fremhever en pågående debatt om de potensielle risikoene ved semi-autonome kjøresystemer. Tesla-sjef Elon Musk har lenge forkjempet teknologien, og hevdet frimodig at den vil generere enorme inntekter for selskapet. Investorer har brukt Musks uttalelser for å rettferdiggjøre Teslas høye børsverdi, selv midt i et nylig fall i aksjekursen.
I august planlegger Musk å introdusere selvkjørende 'Robotaxi', et dristig trekk i den autonome kjøretøysektoren som noen industrieksperter fortsatt er skeptiske til, gitt utfordringene med å perfeksjonere teknologien. Hvis Robotaxi viser seg vellykket, kan det dempe litt kritikk, men Teslas autonome kjøresystem forblir under nøye overvåking.
