لا تزال شركة تسلا في دائرة الضوء بعد التوصل إلى تسوية خارج المحكمة مع عائلة مهندس شركة أبل، والتر هوانغ، الذي توفي بشكل مأساوي في حادث تحطم موديل X عام 2018 أثناء استخدام الطيار الآلي. ويثير الحادث مخاوف بشأن ميزات السلامة التي تروج لها شركة تيسلا في سياراتها الكهربائية، ولا تؤدي المستوطنة إلا إلى زيادة النيران في النار.
قُتل هوانغ عندما انحرفت سيارته طراز تسلا X عن طريق سريع في كاليفورنيا واصطدمت بحاجز خرساني. وفقًا لشركة Tesla، كان برنامج مساعدة السائق الخاص بها يعمل أثناء الحادث المميت. يسمح هذا النظام بالتسارع التلقائي والكبح والتحكم في المسار ولكنه لا يزال يتطلب سائقًا يقظًا وجاهزًا لتولي المسؤولية.
رفعت عائلة هوانغ دعوى قضائية ضد شركة تيسلا وولاية كاليفورنيا، بحجة أن نظام الطيار الآلي المعيب المزعوم وحاجز الطريق السريع المتضرر يتقاسمان المسؤولية في الحادث المميت. وفي الأسابيع التي سبقت المحاكمة، ورد أن تيسلا كان ينوي تقديم دليل على أن هوانغ كان مشتتًا بواسطة لعبة على الهاتف المحمول وقت وقوع الحادث، وهو ادعاء تدحضه عائلته.
تم عدم الكشف عن مبلغ التسوية وشروطها بناءً على طلب تسلا، مما أدى إلى تكهنات حول المسؤولية المحتملة للشركة عن الحوادث التي تنطوي على الطيار الآلي. لا تزال هناك أسئلة حول معايير السلامة في شركة تيسلا وما إذا كان تسويقها لتكنولوجيا مساعدة السائق يضلل العملاء.
تأتي هذه التسوية بعد زيادة التدقيق في برنامج القيادة الذاتية لشركة Tesla، وتعكس تحقيقًا أجراه المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB). وقرر NTSB سابقًا أن الطيار الآلي فشل في إبقاء مركبة Huang في مسارها، وفشل نظام فرامل الطوارئ في التنشيط. أيضًا، وجد NTSB أن Huang قد أبلغ سابقًا عن مشكلات توجيهية مماثلة أدت إلى حدوث أخطاء قريبة مع نفس الحاجز.
يسلط الحادث الضوء على الجدل الدائر حول المخاطر المحتملة لأنظمة القيادة شبه الذاتية. ولطالما دافع إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة تيسلا، عن هذه التكنولوجيا، مدعيًا بجرأة أنها ستدر إيرادات هائلة للشركة. استخدم المستثمرون تصريحات ماسك لتبرير القيمة السوقية المرتفعة لشركة تيسلا، حتى وسط الانخفاض الأخير في سعر السهم.
وفي أغسطس، يخطط ماسك لتقديم سيارة أجرة ذاتية القيادة، وهي خطوة جريئة في قطاع المركبات ذاتية القيادة، والتي لا يزال بعض خبراء الصناعة متشككين بشأنها نظرًا للتحديات التي تواجه إتقان التكنولوجيا. إذا أثبتت سيارة Robotaxi نجاحها، فقد تخفف من بعض الانتقادات، لكن نظام القيادة الذاتية لشركة Tesla يظل تحت المراقبة الدقيقة.
