Tesla sigue en el centro de atención después de llegar a un acuerdo extrajudicial con la familia de un ingeniero de Apple, Walter Huang, quien murió trágicamente en un accidente del Model X de 2018 mientras usaba el piloto automático. El incidente genera preocupación sobre las características de seguridad que Tesla promociona en sus vehículos eléctricos, y el acuerdo sólo añade más llamas al fuego.
Huang murió cuando su Tesla Model X se salió de una carretera de California y chocó con una barrera de concreto. Según Tesla, su software de asistencia al conductor estuvo activado durante el accidente fatal. Este sistema permite la aceleración, el frenado y el control de carril automáticos, pero aún requiere un conductor atento y listo para tomar el control.
La familia de Huang presentó una demanda contra Tesla y el estado de California, argumentando que un sistema de piloto automático supuestamente defectuoso y una barrera de la carretera dañada compartían la responsabilidad en el accidente mortal. En las semanas previas al juicio, Tesla supuestamente tenía la intención de demostrar evidencia de que Huang estaba distraído con un juego móvil en el momento del accidente, una afirmación que su familia refuta.
El monto del acuerdo y las condiciones se mantuvieron en secreto a pedido de Tesla, lo que generó especulaciones sobre la posible responsabilidad de la compañía por accidentes que involucran al piloto automático. Persisten dudas sobre los estándares de seguridad de Tesla y si la comercialización de su tecnología de asistencia al conductor engaña a los clientes.
Este acuerdo se produce después de un mayor escrutinio del software de conducción autónoma de Tesla y se hace eco de una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB). La NTSB determinó previamente que el piloto automático no logró mantener el vehículo de Huang en su carril y que el sistema de frenado de emergencia no se activó. Además, la NTSB descubrió que Huang había informado previamente problemas de dirección similares que provocaron casi accidentes con la misma barrera.
El accidente pone de relieve un debate en curso sobre los riesgos potenciales de los sistemas de conducción semiautónoma. El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, ha defendido durante mucho tiempo la tecnología, afirmando audazmente que generará enormes ingresos para la empresa. Los inversores han utilizado las declaraciones de Musk para justificar el alto valor bursátil de Tesla, incluso en medio de una reciente caída del precio de las acciones.
En agosto, Musk planea presentar un 'Robotaxi' autónomo, un movimiento audaz en el sector de los vehículos autónomos sobre el que algunos expertos de la industria se muestran escépticos dados los desafíos que implica perfeccionar la tecnología. Si el Robotaxi tiene éxito, puede que aplaque algunas críticas, pero el sistema de conducción autónoma de Tesla sigue bajo estrecha vigilancia.
