Tesla reste sous les projecteurs après avoir conclu un règlement à l'amiable avec la famille d'un ingénieur Apple, Walter Huang, décédé tragiquement dans un accident de Model X 2018 alors qu'il utilisait le pilote automatique. L’incident soulève des inquiétudes quant aux caractéristiques de sécurité que Tesla vante dans ses véhicules électriques, et le règlement ne fait qu’ajouter des flammes à l’incendie.
Huang a été tué lorsque sa Tesla Model X a quitté une autoroute californienne et est entrée en collision avec une barrière en béton. Selon Tesla, son logiciel d'aide à la conduite a été activé lors de l'accident mortel. Ce système permet une accélération, un freinage et un contrôle de voie automatiques mais nécessite toujours un conducteur attentif prêt à prendre le relais.
La famille de Huang a intenté une action en justice contre Tesla et l'État de Californie, arguant qu'un système de pilote automatique prétendument défectueux et une barrière routière endommagée partageaient la responsabilité de l'accident mortel. Dans les semaines qui ont précédé le procès, Tesla aurait eu l'intention de démontrer que Huang était distrait par un jeu mobile au moment de l'accident, une affirmation que sa famille réfute.
Le montant et les conditions du règlement n'ont pas été divulgués à la demande de Tesla, ce qui a conduit à des spéculations sur la responsabilité potentielle de l'entreprise dans les accidents impliquant le pilote automatique. Des questions subsistent sur les normes de sécurité de Tesla et sur la question de savoir si la commercialisation de sa technologie d'aide à la conduite induit les clients en erreur.
Ce règlement fait suite à un examen minutieux du logiciel de conduite autonome de Tesla et fait écho à une enquête du National Transportation Safety Board (NTSB). Le NTSB avait précédemment déterminé que le pilote automatique n'avait pas réussi à maintenir le véhicule de Huang dans sa voie et que le système de freinage d'urgence ne s'était pas activé. En outre, le NTSB a constaté que Huang avait déjà signalé des problèmes de direction similaires entraînant des quasi-accidents avec la même barrière.
L'accident met en lumière un débat en cours sur les risques potentiels des systèmes de conduite semi-autonomes. Le PDG de Tesla, Elon Musk, défend depuis longtemps cette technologie, affirmant avec audace qu'elle générera des revenus massifs pour l'entreprise. Les investisseurs ont utilisé les déclarations de Musk pour justifier la valeur boursière élevée de Tesla, même au milieu d'une récente chute du cours de l'action.
En août, Musk prévoit d'introduire un « robotaxi » autonome, une démarche audacieuse dans le secteur des véhicules autonomes sur laquelle certains experts du secteur restent sceptiques étant donné les défis liés au perfectionnement de la technologie. Si le Robotaxi réussit, il pourrait apaiser certaines critiques, mais le système de conduite autonome de Tesla reste sous surveillance étroite.
