Tesla permanece sob os holofotes depois de chegar a um acordo extrajudicial com a família de um engenheiro da Apple, Walter Huang, que morreu tragicamente em um acidente do Modelo X em 2018 enquanto usava o piloto automático. O incidente levanta preocupações sobre os recursos de segurança que a Tesla apregoa em seus veículos elétricos, e o acordo apenas adiciona chamas ao fogo.
Huang foi morto quando seu Tesla Model X saiu de uma rodovia na Califórnia e colidiu com uma barreira de concreto. De acordo com a Tesla, seu software de assistência ao motorista foi ativado durante o acidente fatal. Este sistema permite aceleração, frenagem e controle de faixa automáticos, mas ainda requer um motorista atento e pronto para assumir o controle.
A família de Huang entrou com uma ação judicial contra Tesla e o estado da Califórnia, argumentando que um sistema de piloto automático supostamente defeituoso e uma barreira rodoviária danificada compartilhavam a responsabilidade no acidente mortal. Nas semanas que antecederam o julgamento, Tesla pretendia demonstrar evidências de que Huang estava distraído com um jogo para celular no momento do acidente, uma afirmação que sua família refuta.
O valor e as condições do acordo foram mantidos em segredo a pedido da Tesla, levando a especulações sobre a potencial responsabilidade da empresa por acidentes envolvendo o Autopilot. Persistem dúvidas sobre os padrões de segurança da Tesla e se o marketing de sua tecnologia de assistência ao motorista engana os clientes.
Este acordo ocorre após um maior escrutínio do software de direção autônoma da Tesla e ecoa uma investigação do National Transportation Safety Board (NTSB). O NTSB determinou anteriormente que o piloto automático não conseguiu manter o veículo de Huang em sua faixa e o sistema de frenagem de emergência não foi ativado. Além disso, o NTSB descobriu que Huang havia relatado anteriormente problemas de direção semelhantes, levando a quase acidentes com a mesma barreira.
O acidente destaca um debate contínuo sobre os riscos potenciais dos sistemas de direção semiautônomos. O CEO da Tesla, Elon Musk, há muito defende a tecnologia, afirmando corajosamente que ela gerará receitas enormes para a empresa. Os investidores usaram as declarações de Musk para justificar o alto valor da Tesla no mercado de ações, mesmo em meio à recente queda no preço das ações.
Em agosto, Musk planeja lançar um 'Robotaxi' autônomo, um movimento ousado no setor de veículos autônomos sobre o qual alguns especialistas do setor permanecem céticos, dados os desafios de aperfeiçoar a tecnologia. Se o Robotaxi for bem-sucedido, poderá reprimir algumas críticas, mas o sistema de direção autônoma da Tesla permanece sob vigilância.
