Det amerikanske kjærlighetsforholdet til pickuper er ubestridelig, men romantikken har truffet et steinete punkt i elbilens tidsalder. Salget av store elektriske lastebiler har gått tregere enn forventet, og noen bilprodusenter tråkker til og med på bremsene på nye modeller.
En startup i California har et annet synspunkt og satser på at problemet ikke er elektrisiteten, men størrelsen. TELO Trucks mener nøkkelen til markedet for elektriske lastebiler er å tenke lite, og de landet nettopp 17 millioner euro for å bevise det.
Selskapet kunngjorde at det har avsluttet en overtegnet Series A-finansieringsrunde, et stort skritt som vil bidra til å flytte dets første kjøretøy fra en prototype til en produksjonsklar modell. Investeringen ble ledet av den anerkjente designeren og TELO-medgründeren Yves Behar og Marc Tarpenning, medgründeren av Tesla.
Ytterligere midler kom fra fremtredende navn som Salesforce-sjef Marc Benioff og venturekapitalfirmaer TO VC, E12 Ventures og Neo. Denne tilførselen av kontanter vil hjelpe med de avgjørende siste stadiene av utviklingen, inkludert føderal kollisjonstesting og regulatorisk godkjenning.
TELO MT1 er et kjøretøy som trosser enkel kategorisering. Det er en elektrisk pickup med fotavtrykket til aMINI Cooper. MT1 måler bare 3,86 ml, og er designet spesielt for urbane miljøer der parkering er trangt og manøvrerbarhet er nøkkelen.
Og likevel, til tross for sin lille størrelse, er spesifikasjonene overraskende. Lastebilen har plass til fem voksne og har en 1,52 mbed, som kan sammenlignes med en Toyota Tacoma. En smart mid-gate-gjennomgang lar sengen strekke seg til 2,44 m, nok til å frakte standard ark av kryssfiner.
MT1 er bygget for arbeid - den har en slepekapasitet på nesten 3000 kg og anslås å ha en rekkevidde på opptil 563 km takket være batteripakken på 106 kWh. TELO sier at de oppnådde denne imponerende rekkevidden ved å fokusere på total effektivitet i stedet for bare rå akselerasjon, en annen tilnærming i et EV-marked som ofte er besatt av 0-til-60 ganger. Med en startpris anslått til rundt €35 000, ønsker MT1 å være et praktisk verktøy, ikke bare et livsstilstilbehør.
Det som tilsynelatende har imponert investorer er TELOs forretningsstrategi. I en bransje der startups ofte brenner gjennom hundrevis av millioner av dollar før de produserer et enkelt kjøretøy, har TELO operert med bemerkelsesverdig tilbakeholdenhet. Selskapet utviklet to fungerende prototyper med kun €7 millioner i tidligere finansiering.
Medgründer og administrerende direktør Jason Marks krediterer et "hyperfokus" på å nå lønnsomhet på basis av kjøretøy så raskt som mulig. I stedet for å bygge en massiv fabrikk, planlegger TELO å bruke kontraktsproduksjon for å produsere en første serie på rundt 5000 lastebiler per år, med de første leveransene planlagt mot slutten av 2026.
Denne slanke tilnærmingen ser ut til å ha resonans hos kunder så vel som investorer. Selskapet sier at det allerede har mottatt over 12 000 forhåndsbestillinger, noe som representerer en potensiell €512 millioner i fremtidig inntekt. Denne sterke interessen antyder et voksende marked for mindre, mer praktiske elektriske kjøretøyer, en uutnyttet nisje avslørt av den nylige trenden med å importere små "Kei"-lastebiler fra Japan.
