L’histoire d’amour des Américains avec les camionnettes est indéniable, mais cette histoire d’amour a connu une période difficile à l’ère des véhicules électriques. Les ventes de gros camions électriques ont été plus lentes que prévu, et certains constructeurs automobiles freinent même le lancement de nouveaux modèles.
Une startup californienne a un point de vue différent et parie que le problème n'est pas l'électricité, mais la taille. TELO Trucks estime que la clé du marché des camions électriques est de penser petit, et ils viennent de décrocher 17 millions d'euros pour le prouver.
La société a annoncé avoir clôturé un cycle de financement de série A sursouscrit, une étape importante qui aidera à faire passer son premier véhicule d'un prototype à un modèle prêt pour la production. L'investissement a été co-dirigé par le célèbre designer et co-fondateur de TELO, Yves Behar, et Marc Tarpenning, le co-fondateur de Tesla.
Des fonds supplémentaires provenaient de noms éminents tels que le PDG de Salesforce, Marc Benioff, et des sociétés de capital-risque TO VC, E12 Ventures et Neo. Cette injection de liquidités contribuera aux dernières étapes cruciales du développement, notamment les tests de collision fédéraux et l’approbation réglementaire.
Le TELO MT1 est un véhicule qui défie toute catégorisation facile. Il s'agit d'une camionnette électrique avec l'empreinte d'uneMINI Cooper. Mesurant seulement 3,86 m de long, le MT1 est conçu spécifiquement pour les environnements urbains où le stationnement est restreint et la maniabilité est essentielle.
Et pourtant, malgré sa petite taille, ses spécifications surprennent. Le camion peut accueillir cinq adultes et dispose d'un lit de 1,52 m, comparable à celui d'un Toyota Tacoma. Un passage astucieux au milieu de la porte permet au lit de s'étendre jusqu'à 2,44 m, soit suffisamment pour transporter des feuilles de contreplaqué standard.
Le MT1 est conçu pour le travail : il a une capacité de remorquage de près de 3 000 kg et devrait avoir une autonomie allant jusqu'à 563 km grâce à sa batterie de 106 kWh. TELO affirme avoir atteint cette autonomie impressionnante en se concentrant sur l'efficacité globale plutôt que sur une simple accélération brute, une approche différente dans un marché des véhicules électriques souvent obsédé par le 0 à 60 fois. Avec un prix de départ estimé à environ 35 000 €, le MT1 se veut un outil pratique, pas seulement un accessoire lifestyle.
Ce qui a apparemment impressionné les investisseurs, c'est la stratégie commerciale de TELO. Dans un secteur où les startups dépensent souvent des centaines de millions de dollars avant de produire un seul véhicule, TELO a fait preuve d’une remarquable retenue. L'entreprise a développé deux prototypes fonctionnels avec seulement 7 millions d'euros de financement précédent.
Le co-fondateur et PDG Jason Marks attribue une « hyper concentration » sur l'atteinte de la rentabilité par véhicule le plus rapidement possible. Au lieu de construire une usine massive, TELO prévoit de recourir à la fabrication sous contrat pour produire une première série d'environ 5 000 camions par an, les premières livraisons étant prévues pour la fin de 2026.
Cette approche Lean semble trouver un écho auprès des clients ainsi que des investisseurs. La société affirme avoir déjà reçu plus de 12 000 précommandes, représentant un potentiel de 512 millions d'euros de revenus futurs. Ce fort intérêt suggère un marché croissant pour les véhicules électriques plus petits et plus pratiques, un créneau inexploité révélé par la tendance récente à importer de minuscules camions « Kei » du Japon.
