De Amerikaanse liefdesaffaire met pick-up trucks valt niet te ontkennen, maar de romantiek heeft een wankel punt bereikt in het tijdperk van elektrische voertuigen. De verkoop van grote elektrische vrachtwagens verliep trager dan verwacht, en sommige autofabrikanten trappen zelfs op de rem bij nieuwe modellen.
Een startup uit Californië heeft een ander standpunt en gokt erop dat het probleem niet de elektriciteit is, maar de omvang. TELO Trucks gelooft dat de sleutel tot de markt voor elektrische vrachtwagens is om klein te denken, en ze hebben zojuist € 17 miljoen binnengehaald om dit te bewijzen.
Het bedrijf kondigde aan dat het een overtekende Series A-financieringsronde heeft afgerond, een grote stap die zal helpen zijn eerste voertuig van een prototype naar een productieklaar model te verplaatsen. De investering werd mede geleid door de bekende ontwerper en TELO-medeoprichter Yves Behar en Marc Tarpenning, de medeoprichter van Tesla.
Extra fondsen kwamen van prominente namen als Marc Benioff, CEO van Salesforce, en durfkapitaalbedrijven TO VC, E12 Ventures en Neo. Deze geldinjectie zal helpen bij de cruciale laatste fasen van de ontwikkeling, inclusief federale crashtests en goedkeuring door de regelgevende instanties.
De TELO MT1 is een voertuig dat zich niet gemakkelijk laat categoriseren. Het is een elektrische pick-up met de voetafdruk van een MINI Cooper. Met een lengte van slechts 3,86 m is de MT1 speciaal ontworpen voor stedelijke omgevingen waar parkeren krap is en wendbaarheid van cruciaal belang is.
En toch zijn de specificaties, ondanks zijn kleine formaat, verrassend. De vrachtwagen biedt plaats aan vijf volwassenen en heeft een bed van 1,52 m, vergelijkbaar met dat van een Toyota Tacoma. Dankzij een slimme doorgang in het midden van de poort kan het bed tot 2,44 m worden uitgeschoven, genoeg voor het vervoeren van standaard multiplexplaten.
De MT1 is gebouwd voor werk: hij heeft een trekvermogen van bijna 3.000 kg en zal naar verwachting een bereik hebben van maximaal 563 km dankzij het batterijpakket van 106 kWh. TELO zegt dat het dit indrukwekkende bereik heeft bereikt door zich te concentreren op algehele efficiëntie in plaats van alleen op pure acceleratie, een andere benadering in een EV-markt die vaak geobsedeerd is door 0 tot 60 keer. Met een vanafprijs die geschat wordt op ongeveer €35.000, wil de MT1 een praktisch hulpmiddel zijn, en niet alleen een lifestyle-accessoire.
Wat blijkbaar indruk heeft gemaakt op investeerders is de bedrijfsstrategie van TELO. In een sector waar startups vaak honderden miljoenen dollars verspillen voordat ze ook maar één voertuig produceren, heeft TELO met opmerkelijke terughoudendheid geopereerd. Het bedrijf ontwikkelde twee werkende prototypes met slechts € 7 miljoen aan eerdere financiering.
Mede-oprichter en CEO Jason Marks schrijft een "hyperfocus" toe op het zo snel mogelijk bereiken van winstgevendheid per voertuig. In plaats van een enorme fabriek te bouwen, is TELO van plan gebruik te maken van contractproductie om een eerste oplage van ongeveer 5.000 vrachtwagens per jaar te produceren, waarbij de eerste leveringen gepland zijn voor eind 2026.
Deze gestroomlijnde aanpak lijkt zowel bij klanten als bij investeerders weerklank te vinden. Het bedrijf zegt dat het al meer dan 12.000 pre-orders heeft ontvangen, wat een potentiële toekomstige omzet van € 512 miljoen vertegenwoordigt. Deze sterke interesse duidt op een groeiende markt voor kleinere, meer praktische elektrische voertuigen, een onaangeboorde niche die blijkt uit de recente trend van het importeren van kleine ‘Kei’-vrachtwagens uit Japan.
