Den amerikanska kärleksaffären med pickuper är obestridlig, men romansen har drabbats av en stenig fläck i elfordonsåldern. Försäljningen av stora elektriska lastbilar har gått långsammare än väntat, och vissa biltillverkare bromsar till och med på nya modeller.
En startup i Kalifornien har en annan synvinkel och slår vad om att problemet inte är elektriciteten, utan storleken. TELO Trucks tror att nyckeln till marknaden för elbilar är att tänka litet, och de landade precis 17 miljoner euro för att bevisa det.
Företaget meddelade att det har avslutat en övertecknad serie A-finansieringsrunda, ett stort steg som kommer att hjälpa till att flytta sitt första fordon från en prototyp till en produktionsklar modell. Investeringen leddes tillsammans av den kända designern och TELO-grundaren Yves Behar och Marc Tarpenning, Teslas medgrundare.
Ytterligare medel kom från framstående namn som Salesforces vd Marc Benioff och riskkapitalföretagen TO VC, E12 Ventures och Neo. Denna infusion av kontanter kommer att hjälpa till med de avgörande sista stadierna av utvecklingen, inklusive federala krocktester och myndighetsgodkännande.
TELO MT1 är ett fordon som trotsar enkel kategorisering. Det är en elektrisk pickup med fotavtryck från aMINI Cooper. Med en längd på bara 3,86 ml är MT1 designad speciellt för stadsmiljöer där parkering är snäv och manövrerbarhet är nyckeln.
Och ändå, trots sin ringa storlek, är dess specifikationer överraskande. Lastbilen har plats för fem vuxna och har en 1,52 mbed, vilket är jämförbart med en Toyota Tacoma. En smart mid-gate-genomföring gör att sängen kan sträcka sig till 2,44 m, tillräckligt för att dra standardplywoodskivor.
MT1 är byggd för arbete - den har en dragkapacitet på nästan 3 000 kg och förväntas ha en räckvidd på upp till 563 km tack vare sitt 106 kWh batteripaket. TELO säger att de uppnådde detta imponerande utbud genom att fokusera på total effektivitet snarare än bara rå acceleration, ett annat tillvägagångssätt på en elbilsmarknad som ofta är besatt av 0-till-60 gånger. Med ett utgångspris som uppskattas till cirka 35 000 € vill MT1 vara ett praktiskt verktyg, inte bara ett livsstilstillbehör.
Det som tydligen har imponerat på investerare är TELO:s affärsstrategi. I en bransch där startups ofta använder hundratals miljoner dollar innan de producerar ett enda fordon, har TELO fungerat med anmärkningsvärd återhållsamhet. Företaget utvecklade två fungerande prototyper med bara 7 miljoner euro i tidigare finansiering.
Medgrundare och VD Jason Marks krediterar ett "hyperfokus" på att nå lönsamhet per fordon så snabbt som möjligt. Istället för att bygga en massiv fabrik planerar TELO att använda kontraktstillverkning för att producera en initial serie på cirka 5 000 lastbilar per år, med de första leveranserna planerade till slutet av 2026.
Detta slanka tillvägagångssätt verkar ha resonans hos kunder såväl som hos investerare. Företaget säger att det redan har fått över 12 000 förbeställningar, vilket motsvarar en potentiell €512 miljoner i framtida intäkter. Detta starka intresse tyder på en växande marknad för mindre, mer praktiska elfordon, en outnyttjad nisch som avslöjas av den senaste trenden att importera små "Kei"-lastbilar från Japan.
