I et trekk som minner om et pokerspill med høy innsats, annonserte EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen en formell undersøkelse av kinesiske subsidier for elektriske kjøretøy. Subsidiene påstås å være kunstig deflatere priser og oversvømme det globale markedet med aggressivt prisede kinesiske biler, noe som gjør det vanskelig for europeiske produsenter å konkurrere ettersom de ikke får slike subsidier.
Kina har vært et arnested for utvikling av elbiler. Offentlige insentiver for kjøpere og produsenter har sett en økning i selskaper som BYD, MG og Nio. Disse bilprodusentene forbereder seg på å utvide sitt europeiske fotavtrykk, og potensielt gi etablerte giganter som Stellantis og Volkswagen et løp for pengene.
Sett nå det sammen med EUs Green Deal-plan, som i hovedsak forbyr biler med forbrenningsmotorer innen 2035. Denne aggressive overgangen til grønnere teknologier, sammen med gjennomgangen av statsstøtteregler for å motvirke massive subsidier fra nasjoner som Kina, gjør EUs nye etterforskning litt mindre overraskende.
EU-tjenestemenn, som Tysklands økonomiminister Robert Habeck, understreker at problemet ikke handler om å holde effektive billige biler ute. Det handler heller om å sikre rettferdig konkurranse.
Men hvorfor presset kinesiske elbilprodusenter inn i Europa? Ettersom innenlandske priskriger intensiveres og fortjeneste forblir unnvikende, tilbyr Europa et mer lukrativt marked. Spesielt når man tar i betraktning EUs kommende forbud mot forbrenningsmotorer.
Dette trekket er imidlertid ikke uten kritikere. Stellantis-sjef Carlos Tavares foreslår at EU bør støtte sine lokale produsenter som sliter med å henge med. Omvendt, bilprodusenter som er sterkt avhengige av kinesisk salg, som Volkswagen, BMW og Mercedes, går forsiktig. Et anstrengt handelsforhold kan være skadelig.
Etter hvert som EU-undersøkelsen utfolder seg, vil kommisjonen være opptatt med å samle bevis for å avgjøre om antisubsidieregler har blitt brutt. Skulle de finne avvik, kan tiltak som å pålegge foreløpige toll på kinesisk EV-import være i horisonten.
