Dans une démarche qui rappelle une partie de poker à enjeux élevés, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a annoncé une enquête formelle sur les subventions chinoises aux véhicules électriques. Ces subventions auraient pour effet de dégonfler artificiellement les prix et d'inonder le marché mondial de voitures chinoises à des prix agressifs, ce qui rendrait difficile la concurrence pour les constructeurs européens car ils ne bénéficient pas de telles subventions.
La Chine est un foyer de développement des véhicules électriques. Les incitations gouvernementales destinées aux acheteurs et aux fabricants ont connu une augmentation dans des entreprises comme BYD, MG et Nio. Ces constructeurs automobiles se préparent à étendre leur présence européenne, ce qui pourrait donner du fil à retordre à des géants établis comme Stellantis et Volkswagen.
Maintenant, juxtaposez cela au plan Green Deal de l’UE, qui interdit essentiellement les voitures à moteur à combustion d’ici 2035. Cette transition agressive vers des technologies plus vertes, associée à la révision des règles en matière d’aides d’État pour contrer les subventions massives de pays comme la Chine, rend la nouvelle enquête de l’UE un peu moins surprenante.
Les responsables de l'UE, comme le ministre allemand de l'Economie, Robert Habeck, soulignent que le problème n'est pas de garder à l'écart les voitures efficaces et bon marché. Il s’agit plutôt d’assurer une concurrence loyale.
Mais pourquoi la poussée des constructeurs chinois de véhicules électriques vers l’Europe ? Alors que les guerres de prix intérieures s’intensifient et que les profits restent insaisissables, l’Europe offre un marché plus lucratif. Surtout si l’on considère l’interdiction prochaine des moteurs à combustion par l’UE.
Cette décision n’est cependant pas sans détracteurs. Le PDG de Stellantis, Carlos Tavares, suggère que l'UE devrait soutenir ses fabricants locaux qui ont du mal à suivre le rythme. À l’inverse, les constructeurs automobiles fortement dépendants des ventes chinoises, comme Volkswagen, BMW et Mercedes, agissent avec prudence. Une relation commerciale tendue pourrait être préjudiciable.
Au fur et à mesure que l'enquête de l'UE se déroule, la commission s'efforcera de rassembler des preuves pour déterminer si les règles anti-subventions ont été enfreintes. S’ils découvrent des divergences, des mesures telles que l’imposition de droits préliminaires sur les importations chinoises de véhicules électriques pourraient se profiler à l’horizon.
