In een actie die doet denken aan een pokerspel met hoge inzet, kondigde voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie een formeel onderzoek aan naar Chinese subsidies voor elektrische voertuigen. Er wordt beweerd dat de subsidies de prijzen kunstmatig laten dalen en de wereldmarkt overspoelen met agressief geprijsde Chinese auto's, waardoor het moeilijk wordt voor Europese fabrikanten om te concurreren omdat ze dergelijke subsidies niet krijgen.
China is een broeinest geweest voor de ontwikkeling van elektrische voertuigen. Overheidsstimulansen voor kopers en fabrikanten hebben geleid tot een sterke stijging bij bedrijven als BYD, MG en Nio. Deze autofabrikanten maken zich op om hun Europese voetafdruk uit te breiden, waardoor gevestigde giganten als Stellantis en Volkswagen mogelijk waar voor hun geld krijgen.
Zet dat eens naast het Green Deal-plan van de EU, dat in wezen auto's met verbrandingsmotoren verbiedt tegen 2035. Deze agressieve transitie naar groenere technologieën, gecombineerd met de herziening van de staatssteunregels om enorme subsidies van landen als China tegen te gaan, maakt het nieuwe onderzoek van de EU iets minder verrassend.
EU-ambtenaren, zoals de Duitse minister van Economie Robert Habeck, benadrukken dat het niet gaat om het buitenhouden van efficiënte, goedkope auto's. Het gaat veeleer om het garanderen van eerlijke concurrentie.
Maar waarom de push naar Europa door Chinese EV-fabrikanten? Terwijl de binnenlandse prijzenoorlogen intensiveren en winsten ongrijpbaar blijven, biedt Europa een lucratievere markt. Vooral als je het aanstaande verbod van de EU op verbrandingsmotoren in ogenschouw neemt.
Deze stap is echter niet zonder tegenstanders. Stellantis-CEO Carlos Tavares suggereert dat de EU haar lokale fabrikanten moet steunen, die moeite hebben om bij te blijven. Omgekeerd zijn autofabrikanten die sterk afhankelijk zijn van Chinese verkopen, zoals Volkswagen, BMW en Mercedes, voorzichtig. Een gespannen handelsrelatie kan schadelijk zijn.
Naarmate het EU-onderzoek vordert, zal de commissie druk bezig zijn met het verzamelen van bewijsmateriaal om vast te stellen of de antisubsidieregels zijn overtreden. Mochten zij discrepanties constateren, dan zouden maatregelen zoals het opleggen van voorlopige rechten op Chinese EV-importen in het verschiet kunnen liggen.
