Kinesisk elbil-kraftverk BYDi retter blikket mot et av de siste hjørnene av bilverdenen det ikke har dekket: det spesialiserte markedet for minikjøretøy kjent som «kei-biler». Lekkede spionbilder viser at BYD er i avanserte stadier av utviklingen av en splitter ny elbil som passer til Japans strenge regler for disse små, men populære kjøretøyene.
Kei-biler, forkortelse for "kei jidosha," er en unik del av Japans transportmiljø. De er små, boksede kjøretøy designet for overfylte bygater og trange parkeringsplasser. For å kvalifisere som en kei-bil må et kjøretøy ikke være lengre enn 340 cm, ikke bredere enn 148 cm og ikke høyere enn 200 cm. Motorene deres kan ikke produsere mer enn 64 hestekrefter. Til gjengjeld for å holde seg til disse grensene, får eiere fordeler som lavere skatter og enklere parkeringsbestemmelser, noe som gjør dem utrolig populære. Selv etter mange avgiftsøkninger gjennom årene, utgjør kei-biler fortsatt en stor del – omtrent 35 % – av alle nye biler som selges i Japan.
Mens noen utenlandske selskaper har prøvd å tilpasse eksisterende småbiler, som Smart med sin ForTwo, har ingen designet en elbil utelukkende for de japanske kei-standardene. BYD ser ut til å gjøre nettopp det, og utvikler en helt ny kjøretøyplattform skreddersydd for Japan. De lekke bildene viser en liten prototype som ser ut til å følge kei-bilformen, til og med med praktiske skyvedører bak og en spesiell design med to frontsøyler – vanlige funksjoner på kei-biler bygget for å maksimere innvendig plass innenfor størrelsesgrensene.
Informasjon som kommer ut av Kina antyder hva denne nye BYD-elbilen kan tilby. Rapporter tyder på at den vil ha en batteripakke på 20 kWh, designet for å gi en rekkevidde på rundt 180 km basert på WLTC-testsyklusen. Det forventes også å støtte hurtiglading på opptil 100 kW og inkludere et effektivt varme- og kjølesystem som bruker en varmepumpe.
Når den ankommer, sannsynligvis eksportert fra Kina til Japan fra slutten av 2026, forventes BYDs elektriske kei-bil å bære en prislapp på rundt 2,5 millioner japanske yen, som er omtrent € 15 100 med gjeldende valutakurser. Dette prispunktet setter det rett opp mot Japans nåværende ledende elektriske kei-biler: Nissan Sakura og Mitsubishi eK X EV. Disse to modellene, resultatet av et fellesprosjekt mellom Nissan og Mitsubishi lansert i 2022, bruker også 20 kWh-batterier og har en 47 kW elektrisk motor.
BYD har tidligere sett en viss suksess i Japan med sine DolphinandSealelectric-biler, og solgte 2223 biler i Japan i 2024. Det er allerede mer enn Toyota klarte på hjemmemarkedet (2038). Det totale antallet elbiler solgt på tvers av alle merker i Japan i 2024 var 59 736.
BYD planlegger å øke sin tilstedeværelse i Japan ved å øke forhandlernettverket til 100 lokasjoner innen 2025. Å gå inn i kei-bilsegmentet, spesielt med en elektrisk modell, er et dristig trekk i et marked som tradisjonelt er dominert av noen få japanske aktører som Daihatsu, Honda, Suzuki, og Nissan-Mitsubishi-partnerskapet, Toyota og Toyota selges av andre biler. selskaper under sine egne merker.
