Chińska potęga pojazdów elektrycznychBYDis skupia się na jednym z ostatnich zakątków świata motoryzacji, którego nie obejmowała: wyspecjalizowanym rynku minipojazdów znanych jako „kei car”. Zdjęcia szpiegowskie, które wyciekły, pokazują, że BYD jest na zaawansowanym etapie opracowywania zupełnie nowego samochodu elektrycznego, który miałby spełniać surowe japońskie przepisy dotyczące tych małych, ale popularnych pojazdów.
Samochody Kei, skrót od „kei jidosha”, to wyjątkowa część japońskiej sceny transportowej. Są to małe, pudełkowate pojazdy przeznaczone do zatłoczonych ulic miast i ciasnych miejsc parkingowych. Aby kwalifikować się jako kei car, pojazd nie może być dłuższy niż 340 cm, nie szerszy niż 148 cm i nie wyższy niż 200 cm. Ich silniki nie mogą wytwarzać mocy większej niż 64 konie mechaniczne. W zamian za przestrzeganie tych limitów właściciele otrzymują korzyści, takie jak niższe podatki i łatwiejsze regulacje dotyczące parkowania, co czyni je niezwykle popularnymi. Nawet po wielu podwyżkach podatków na przestrzeni lat samochody typu kei nadal stanowią dużą część – około 35% – wszystkich nowych samochodów sprzedawanych w Japonii.
Chociaż niektóre zagraniczne firmy próbowały dostosować istniejące małe samochody, jak Smart ze swoim ForTwo, żadna nie zaprojektowała samochodu elektrycznego wyłącznie pod kątem japońskich standardów kei. Wydaje się, że BYD właśnie to robi, opracowując zupełnie nową platformę pojazdów dostosowaną do Japonii. Zdjęcia, które wyciekły, przedstawiają mały prototyp, który wydaje się naśladować kształt samochodu kei, nawet wyposażony w poręczne przesuwane tylne drzwi i specjalną konstrukcję z dwoma przednimi słupkami – typowe cechy samochodów kei budowanych w celu maksymalizacji przestrzeni wewnętrznej w ramach ograniczeń wielkości.
Informacje napływające z Chin podpowiadają, co może zaoferować nowy samochód elektryczny BYD. Z raportów wynika, że będzie on wyposażony w akumulator o pojemności 20 kWh, który według cyklu testowego WLTC zapewni zasięg około 180 km. Oczekuje się również, że będzie obsługiwał szybkie ładowanie z mocą do 100 kW i będzie zawierał wydajny system ogrzewania i chłodzenia wykorzystujący pompę ciepła.
Oczekuje się, że elektryczny samochód kei BYD, który trafi do sprzedaży, prawdopodobnie będzie eksportowany z Chin do Japonii pod koniec 2026 r., będzie kosztować około 2,5 miliona jenów japońskich, czyli około 15 100 euro według obecnych kursów wymiany. Ten przedział cenowy stawia go bezpośrednio w porównaniu z wiodącymi obecnie japońskimi samochodami elektrycznymi typu kei: Nissan Sakura i Mitsubishi eK X EV. Te dwa modele, będące efektem wspólnego projektu Nissana i Mitsubishi rozpoczętego w 2022 roku, również wykorzystują akumulatory o pojemności 20 kWh i mają silnik elektryczny o mocy 47 kW.
BYD odniosło już wcześniej pewne sukcesy w Japonii dzięki samochodom elektrycznym DolphinandSeal, sprzedając w Japonii 2223 pojazdy w 2024 r. To już więcej, niż Toyota osiągnęła na swoim rodzimym rynku (2038). Całkowita liczba samochodów elektrycznych sprzedanych wszystkich marek w Japonii w 2024 r. wyniosła 59 736.
BYD planuje zwiększyć swoją obecność w Japonii poprzez zwiększenie swojej sieci dealerskiej do 100 lokalizacji do 2025 r. Wejście do segmentu samochodów kei, zwłaszcza z modelem elektrycznym, jest odważnym posunięciem na rynku tradycyjnie zdominowanym przez kilku japońskich graczy, takich jak Daihatsu, Honda, Suzuki i partnerstwo Nissan-Mitsubishi. Toyota, Mazda i Subaru zazwyczaj sprzedają samochody kei wyprodukowane przez inne firmy pod własnymi markami.
