चीनी इलेक्ट्रिक वाहन पावरहाउस BYDis ऑटोमोटिव दुनिया के उन अंतिम कोनों में से एक पर अपनी नजरें जमा रहा है जिसे उसने कवर नहीं किया है: मिनी-वाहनों के लिए विशेष बाजार जिसे "केई कार" के रूप में जाना जाता है। लीक हुई जासूसी तस्वीरों से पता चलता है कि BYD इन छोटे लेकिन लोकप्रिय वाहनों के लिए जापान के सख्त नियमों में फिट होने वाली एक बिल्कुल नई इलेक्ट्रिक कार के विकास के उन्नत चरण में है।
केई कारें, जिसका संक्षिप्त रूप "केई जिदोशा" है, जापान के परिवहन परिदृश्य का एक अनूठा हिस्सा हैं। वे छोटे, बॉक्सनुमा वाहन हैं जिन्हें शहर की भीड़-भाड़ वाली सड़कों और तंग पार्किंग स्थानों के लिए डिज़ाइन किया गया है। केई कार के रूप में अर्हता प्राप्त करने के लिए, एक वाहन 340 सेमी से अधिक लंबा नहीं होना चाहिए, 148 सेमी से अधिक चौड़ा नहीं होना चाहिए और 200 सेमी से अधिक लंबा नहीं होना चाहिए। उनके इंजन 64 हॉर्स पावर से अधिक का उत्पादन नहीं कर सकते। इन सीमाओं का पालन करने के बदले में, मालिकों को कम कर और आसान पार्किंग नियम जैसे लाभ मिलते हैं, जिससे वे अविश्वसनीय रूप से लोकप्रिय हो जाते हैं। पिछले कुछ वर्षों में कई कर वृद्धि के बाद भी, जापान में बेची जाने वाली सभी नई कारों में केई कारें अभी भी एक बड़ा हिस्सा - लगभग 35% - बनाती हैं।
जबकि कुछ विदेशी कंपनियों ने अपने ForTwo के साथ स्मार्ट जैसी मौजूदा छोटी कारों को अपनाने की कोशिश की है, लेकिन किसी ने भी पूरी तरह से जापानी केई मानकों के लिए इलेक्ट्रिक कार डिजाइन नहीं की है। ऐसा प्रतीत होता है कि BYD ऐसा ही कर रहा है, जापान के लिए तैयार एक पूरी तरह से नया वाहन प्लेटफ़ॉर्म विकसित कर रहा है। लीक हुई छवियों में एक छोटा प्रोटोटाइप दिखाया गया है जो केई कार के आकार का अनुसरण करता प्रतीत होता है, यहां तक कि इसमें आसान स्लाइडिंग पीछे के दरवाजे और दो सामने के स्तंभों के साथ एक विशेष डिजाइन भी शामिल है - आकार सीमा के भीतर आंतरिक स्थान को अधिकतम करने के लिए बनाई गई केई कारों की सामान्य विशेषताएं।
चीन से आ रही जानकारी इस बात का संकेत देती है कि यह नई BYD इलेक्ट्रिक कार क्या पेशकश कर सकती है। रिपोर्टों से पता चलता है कि इसमें 20 kWh बैटरी पैक होगा, जिसे WLTC परीक्षण चक्र के आधार पर लगभग 180 किमी की ड्राइविंग रेंज प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इसमें 100 किलोवाट तक फास्ट चार्जिंग का समर्थन करने की भी उम्मीद है और इसमें एक कुशल हीटिंग और कूलिंग सिस्टम शामिल है जो हीट पंप का उपयोग करता है।
जब यह आएगी, संभवतः 2026 के अंत में चीन से जापान में निर्यात की जाएगी, BYD की इलेक्ट्रिक केई कार की कीमत लगभग 2.5 मिलियन जापानी येन होने की उम्मीद है, जो वर्तमान विनिमय दरों पर लगभग €15,100 है। यह मूल्य बिंदु इसे जापान की वर्तमान अग्रणी इलेक्ट्रिक केई कारों: निसान सकुरा और मित्सुबिशी ईके एक्स ईवी के मुकाबले खड़ा करता है। ये दो मॉडल, 2022 में लॉन्च किए गए निसान और मित्सुबिशी के बीच एक संयुक्त परियोजना के परिणाम हैं, जिनमें 20 kWh बैटरी का भी उपयोग किया गया है और 47 किलोवाट की इलेक्ट्रिक मोटर है।
BYD ने पहले जापान में अपनी DolphinandSealelectric कारों के साथ कुछ सफलता देखी है, 2024 में जापान में 2,223 वाहन बेचे। यह पहले से ही टोयोटा द्वारा अपने घरेलू बाजार (2,038) में प्रबंधित की तुलना में अधिक है। 2024 में जापान में सभी ब्रांडों की बेची गई इलेक्ट्रिक कारों की कुल संख्या 59,736 थी।
BYD ने 2025 तक अपने डीलरशिप नेटवर्क को 100 स्थानों तक बढ़ाकर जापान में अपनी उपस्थिति बढ़ाने की योजना बनाई है। केई कार सेगमेंट में प्रवेश करना, विशेष रूप से इलेक्ट्रिक मॉडल के साथ, पारंपरिक रूप से कुछ जापानी खिलाड़ियों जैसे दाइहात्सू, होंडा, सुजुकी और निसान-मित्सुबिशी साझेदारी के प्रभुत्व वाले बाजार में एक साहसिक कदम है। टोयोटा, माज़दा और सुबारू आमतौर पर अन्य कंपनियों द्वारा बनाई गई केई कारों को अपने बैज के तहत बेचते हैं।
