La potencia china de vehículos eléctricos BYDis pone su mirada en uno de los últimos rincones del mundo del automóvil que no ha cubierto: el mercado especializado de minivehículos conocidos como "coches kei". Fotos espía filtradas muestran que BYD se encuentra en etapas avanzadas de desarrollo de un nuevo automóvil eléctrico que se ajuste a las estrictas reglas de Japón para estos pequeños pero populares vehículos.
Los coches Kei, abreviatura de "kei jidosha", son una parte única del panorama del transporte de Japón. Son vehículos pequeños y cuadrados diseñados para calles urbanas concurridas y espacios de estacionamiento reducidos. Para calificar como un auto kei, un vehículo no debe medir más de 340 cm de largo, 148 cm de ancho ni 200 cm de alto. Sus motores no pueden producir más de 64 caballos de fuerza. A cambio de respetar estos límites, los propietarios obtienen beneficios como impuestos más bajos y regulaciones de estacionamiento más sencillas, lo que los hace increíblemente populares. Incluso después de muchos aumentos de impuestos a lo largo de los años, los autos kei todavía representan una gran parte (alrededor del 35%) de todos los autos nuevos vendidos en Japón.
Si bien algunas empresas extranjeras han intentado adaptar los automóviles pequeños existentes, como Smart con su ForTwo, ninguna ha diseñado un automóvil eléctrico exclusivamente para los estándares kei japoneses. BYD parece estar haciendo precisamente eso: desarrollar una plataforma de vehículos completamente nueva adaptada a Japón. Las imágenes filtradas muestran un pequeño prototipo que parece seguir la forma del kei car, incluso con prácticas puertas traseras correderas y un diseño especial con dos pilares delanteros, características comunes en los kei car construidos para maximizar el espacio interior dentro de los límites de tamaño.
La información procedente de China da pistas sobre lo que podría ofrecer este nuevo coche eléctrico BYD. Los informes sugieren que tendrá una batería de 20 kWh, diseñada para proporcionar una autonomía de conducción de alrededor de 180 km según el ciclo de prueba WLTC. También se espera que admita carga rápida de hasta 100 kW e incluya un sistema eficiente de calefacción y refrigeración que utiliza una bomba de calor.
Cuando llegue, probablemente exportado de China a Japón a partir de finales de 2026, se espera que el coche kei eléctrico de BYD tenga un precio de alrededor de 2,5 millones de yenes japoneses, lo que equivale aproximadamente a 15.100 euros al tipo de cambio actual. Este precio lo sitúa directamente frente a los actuales coches kei eléctricos líderes de Japón: el Nissan Sakura y el Mitsubishi eK X EV. Estos dos modelos, fruto de un proyecto conjunto entre Nissan y Mitsubishi lanzado en 2022, también utilizan baterías de 20 kWh y cuentan con un motor eléctrico de 47 kW.
BYD ya ha tenido cierto éxito en Japón con sus automóviles eléctricos Dolphin y Seal, vendiendo 2.223 vehículos en Japón en 2024. Eso ya es más de lo que Toyota logró en su mercado local (2.038). El número total de coches eléctricos vendidos de todas las marcas en Japón en 2024 fue de 59.736.
BYD planea aumentar su presencia en Japón aumentando su red de concesionarios a 100 ubicaciones para 2025. Entrar en el segmento de automóviles kei, especialmente con un modelo eléctrico, es un movimiento audaz en un mercado tradicionalmente dominado por unos pocos actores japoneses como Daihatsu, Honda, Suzuki y la asociación Nissan-Mitsubishi. Toyota, Mazda y Subaru normalmente venden automóviles kei fabricados por otras compañías bajo sus propias insignias.
