A potência chinesa de veículos elétricosBYDis está de olho em um dos últimos cantos do mundo automotivo que ainda não cobriu: o mercado especializado de miniveículos conhecidos como "carros kei". Fotos de espionagem vazadas mostram que a BYD está em estágios avançados de desenvolvimento de um carro elétrico totalmente novo para se adequar às regras estritas do Japão para esses veículos minúsculos, mas populares.
Os carros Kei, abreviação de “kei jidosha”, são uma parte única do cenário de transporte do Japão. Eles são veículos pequenos e quadrados, projetados para ruas movimentadas da cidade e vagas de estacionamento apertadas. Para se qualificar como um carro kei, um veículo não deve ter mais de 340 cm de comprimento, nem mais de 148 cm de largura e nem mais de 200 cm de altura. Seus motores não podem produzir mais de 64 cavalos de potência. Em troca de respeitar esses limites, os proprietários obtêm benefícios como impostos mais baixos e regulamentações de estacionamento mais fáceis, o que os torna incrivelmente populares. Mesmo depois de muitos aumentos de impostos ao longo dos anos, os carros kei ainda representam uma grande fatia – cerca de 35% – de todos os carros novos vendidos no Japão.
Embora algumas empresas estrangeiras tenham tentado adaptar carros pequenos existentes, como a Smart com seu ForTwo, nenhuma delas projetou um carro elétrico puramente para os padrões kei japoneses. A BYD parece estar fazendo exatamente isso, desenvolvendo uma plataforma de veículos completamente nova, adaptada para o Japão. As imagens vazadas mostram um pequeno protótipo que parece seguir o formato do kei car, apresentando até práticas portas traseiras deslizantes e um design especial com dois pilares dianteiros – características comuns em kei cars construídos para maximizar o espaço interior dentro dos limites de tamanho.
As informações vindas da China sugerem o que este novo carro elétrico da BYD pode oferecer. Os relatórios sugerem que ele terá uma bateria de 20 kWh, projetada para fornecer uma autonomia de cerca de 180 km com base no ciclo de testes WLTC. Espera-se também que suporte carregamento rápido de até 100 kW e inclua um sistema eficiente de aquecimento e resfriamento que utiliza uma bomba de calor.
Quando chegar, provavelmente exportado da China para o Japão a partir do final de 2026, o carro elétrico kei da BYD deverá ter um preço de cerca de 2,5 milhões de ienes japoneses, o que equivale a cerca de 15.100 euros às taxas de câmbio atuais. Este preço o coloca diretamente contra os atuais carros elétricos kei líderes do Japão: o Nissan Sakura e o Mitsubishi eK X EV. Estes dois modelos, fruto de um projeto conjunto entre a Nissan e a Mitsubishi lançado em 2022, utilizam também baterias de 20 kWh e possuem motor elétrico de 47 kW.
A BYD já obteve algum sucesso no Japão com seus carros elétricos Dolphin e Seal, vendendo 2.223 veículos no Japão em 2024. Isso já é mais do que a Toyota conseguiu em seu mercado doméstico (2.038). O número total de carros elétricos vendidos de todas as marcas no Japão em 2024 foi de 59.736.
A BYD planeja aumentar sua presença no Japão, aumentando sua rede de concessionárias para 100 localidades até 2025. Entrar no segmento de carros kei, especialmente com um modelo elétrico, é uma jogada ousada em um mercado tradicionalmente dominado por alguns players japoneses como Daihatsu, Honda, Suzuki e a parceria Nissan-Mitsubishi.
