La centrale elettrica cinese BYDis punta gli occhi su uno degli angoli finali del mondo automobilistico che non ha coperto: il mercato specializzato dei mini-veicoli noti come "kei car". Le foto spia trapelate mostrano che BYD è nelle fasi avanzate di sviluppo di una nuovissima auto elettrica per soddisfare le rigide regole del Giappone per questi veicoli piccoli ma popolari.
Le auto Kei, abbreviazione di "kei jidosha", sono una parte unica della scena dei trasporti giapponese. Sono veicoli piccoli e squadrati progettati per strade cittadine affollate e parcheggi stretti. Per qualificarsi come auto kei, un veicolo non deve essere più lungo di 340 cm, non più largo di 148 cm e non più alto di 200 cm. I loro motori non possono produrre più di 64 cavalli. In cambio del rispetto di questi limiti, i proprietari ottengono vantaggi come tasse più basse e regolamenti sui parcheggi più semplici, rendendoli incredibilmente popolari. Anche dopo molti aumenti delle tasse nel corso degli anni, le auto kei rappresentano ancora una grossa fetta – circa il 35% – di tutte le auto nuove vendute in Giappone.
Mentre alcune aziende straniere hanno provato ad adattare le piccole auto esistenti, come Smart con la sua ForTwo, nessuna ha progettato un'auto elettrica esclusivamente per gli standard kei giapponesi. Sembra che BYD stia facendo proprio questo, sviluppando una piattaforma di veicoli completamente nuova su misura per il Giappone. Le immagini trapelate mostrano un piccolo prototipo che sembra seguire la forma della kei car, presentando anche comode porte posteriori scorrevoli e un design speciale con due montanti anteriori - caratteristiche comuni sulle kei car costruite per massimizzare lo spazio interno entro i limiti delle dimensioni.
Le informazioni provenienti dalla Cina suggeriscono cosa potrebbe offrire questa nuova auto elettrica BYD. I rapporti suggeriscono che avrà un pacco batteria da 20 kWh, progettato per fornire un’autonomia di circa 180 km in base al ciclo di prova WLTC. Si prevede inoltre che supporti la ricarica rapida fino a 100 kW e includa un efficiente sistema di riscaldamento e raffreddamento che utilizza una pompa di calore.
Quando arriverà, probabilmente esportata dalla Cina al Giappone a partire dalla fine del 2026, si prevede che l'auto elettrica kei di BYD avrà un prezzo di circa 2,5 milioni di yen giapponesi, ovvero circa 15.100 euro ai tassi di cambio attuali. Questo prezzo lo pone esattamente contro le attuali auto kei elettriche principali del Giappone: la Nissan Sakura e la Mitsubishi eK X EV. Questi due modelli, frutto di un progetto congiunto tra Nissan e Mitsubishi lanciato nel 2022, utilizzano anche batterie da 20 kWh e hanno un motore elettrico da 47 kW.
BYD ha già riscontrato un certo successo in Giappone con le sue auto elettriche Dolphin e Seal, vendendo 2.223 veicoli in Giappone nel 2024. Si tratta già di più di quanto Toyota sia riuscita a fare nel suo mercato interno (2.038). Il numero totale di auto elettriche vendute in Giappone da tutti i marchi nel 2024 è stato di 59.736.
BYD prevede di aumentare la propria presenza in Giappone aumentando la propria rete di concessionari a 100 sedi entro il 2025. Entrare nel segmento delle auto kei, soprattutto con un modello elettrico, è una mossa coraggiosa in un mercato tradizionalmente dominato da alcuni attori giapponesi come Daihatsu, Honda, Suzuki e dalla partnership Nissan-Mitsubishi. Toyota, Mazda e Subaru vendono in genere auto kei prodotte da altre società con i propri badge.
