Das chinesische Elektrofahrzeug-Kraftpaket BYDis hat einen der letzten Bereiche der Automobilwelt im Visier, den es noch nicht abgedeckt hat: den Spezialmarkt für Minifahrzeuge, die als „Kei-Cars“ bekannt sind. Durchgesickerte Spionagefotos zeigen, dass sich BYD in der fortgeschrittenen Entwicklungsphase eines brandneuen Elektroautos befindet, das den strengen japanischen Vorschriften für diese kleinen, aber beliebten Fahrzeuge entspricht.
Kei-Autos, kurz für „Kei Jidosha“, sind ein einzigartiger Teil der japanischen Transportszene. Es handelt sich um kleine, kastenförmige Fahrzeuge, die für überfüllte Stadtstraßen und enge Parklücken konzipiert sind. Um als Kei-Car zu gelten, darf ein Fahrzeug nicht länger als 340 cm, nicht breiter als 148 cm und nicht höher als 200 cm sein. Ihre Motoren können nicht mehr als 64 PS leisten. Als Gegenleistung für die Einhaltung dieser Grenzwerte erhalten Eigentümer Vorteile wie niedrigere Steuern und einfachere Parkvorschriften, was sie äußerst beliebt macht. Selbst nach vielen Steuererhöhungen im Laufe der Jahre machen Kei-Autos immer noch einen großen Teil – etwa 35 % – aller in Japan verkauften Neuwagen aus.
Während einige ausländische Unternehmen versucht haben, bestehende Kleinwagen anzupassen, wie beispielsweise Smart mit dem ForTwo, hat keines ein Elektroauto ausschließlich für die japanischen Kei-Standards entwickelt. BYD scheint genau das zu tun und eine völlig neue, auf Japan zugeschnittene Fahrzeugplattform zu entwickeln. Die durchgesickerten Bilder zeigen einen kleinen Prototyp, der der Kei-Car-Form zu folgen scheint, sogar praktische hintere Schiebetüren und ein spezielles Design mit zwei vorderen Säulen aufweist – übliche Merkmale bei Kei-Cars, die so gebaut sind, dass der Innenraum innerhalb der Größenbeschränkungen maximiert wird.
Informationen aus China deuten darauf hin, was dieses neue BYD-Elektroauto bieten könnte. Berichten zufolge wird er über einen 20-kWh-Akku verfügen, der eine Reichweite von etwa 180 km basierend auf dem WLTC-Testzyklus bieten soll. Es soll außerdem Schnellladen mit bis zu 100 kW unterstützen und über ein effizientes Heiz- und Kühlsystem mit Wärmepumpe verfügen.
Wenn das elektrische Kei-Auto von BYD voraussichtlich ab Ende 2026 von China nach Japan exportiert wird, wird es voraussichtlich einen Preis von rund 2,5 Millionen japanischen Yen haben, was bei aktuellen Wechselkursen etwa 15.100 Euro entspricht. Mit diesem Preis steht es deutlich im Vergleich zu Japans derzeit führenden Elektro-Kei-Cars: dem Nissan Sakura und dem Mitsubishi eK X EV. Diese beiden Modelle, das Ergebnis eines 2022 gestarteten Gemeinschaftsprojekts von Nissan und Mitsubishi, nutzen ebenfalls 20-kWh-Batterien und verfügen über einen 47-kW-Elektromotor.
BYD hatte mit seinen Elektroautos Dolphin und Seal bereits einige Erfolge in Japan und verkaufte im Jahr 2024 in Japan 2.223 Fahrzeuge. Das ist bereits mehr, als Toyota auf seinem Heimatmarkt schaffte (2.038). Die Gesamtzahl der verkauften Elektroautos aller Marken in Japan betrug im Jahr 2024 59.736.
BYD plant, seine Präsenz in Japan auszubauen, indem es sein Händlernetz bis 2025 auf 100 Standorte erweitert. Der Einstieg in das Kei-Car-Segment, insbesondere mit einem Elektromodell, ist ein mutiger Schritt in einem Markt, der traditionell von einigen wenigen japanischen Playern wie Daihatsu, Honda, Suzuki und der Nissan-Mitsubishi-Partnerschaft dominiert wird. Toyota, Mazda und Subaru verkaufen normalerweise Kei-Cars anderer Unternehmen unter ihren eigenen Logos.
