Bentley overhaler sine tiårs strategiske utsikter. Det prestisjetunge britiske merket har avslørt en avvik fra sitt tidligere mål om å debutere fem nye elektriske kjøretøy innen 2035. I stedet for å forplikte seg til en helelektrisk flåte, vil produsenten prioritere hybridteknologi. Denne pivoten reflekterer en global nedgang i forbrukerentusiasme for dyre batteri-elektriske modeller, en trend som tok mange bransjeaktører på vakt.
Frank Walliser, sjefen for Bentley, presiserte at merket var tvunget til å revurdere hele produktporteføljen. Han observerte at dagens strategier har liten likhet med de som ble formulert bare to år tidligere. Denne justeringen stemmer overens med en bredere bevegelse blant luksusbilprodusenter, ettersom mange oppdager at deres klientell fortsatt favoriserer den taktile og auditive opplevelsen til forbrenningsmotorer, eller i det minste allsidigheten som tilbys av plug-in hybrider.
Men ett initiativ er fortsatt på rett spor: Bentley har til hensikt å avduke sin første helelektriske modell i 2027. Kalt Urban SUV, et kjøretøy forhåndsvist av EXP 15-konseptet, forventes denne bilen å bruke en batteri- og motorarkitektur som kan sammenlignes med den kommende Porsche Cayenne Electric. Firmaet hevder at den nye SUV-en kan fylle opp 160 km rekkevidde på syv minutter via hurtiglading – en spesifikasjon som virker beskjeden sammenlignet med kinesiske budsjettbiler som kan lades med dobbelt så høy hastighet.
Mens Urban SUV-prosjektet pågår, er fire andre planlagte elektriske modeller skrotet. Disse kjøretøyene var opprinnelig beregnet på å bruke en plattform konstruert av Porsche. Dessverre har Porsche stoppet utviklingen av den spesielle elektriske arkitekturen. I mangel av disse delte komponentene, konkluderte Bentley med at uavhengig utvikling av de fire ekstra elbilene ville være økonomisk uoverkommelig.
I løpet av de kommende årene kanaliserer Bentley sitt fokus mot plug-in hybrider. For tiden tilbyr merket hybridvarianter av ContinentalGT og FlyingSpur, som hver parer en kraftig V8 med en elektrisk motor. Kjøpere virker tiltrukket av disse modellene fordi de kombinerer ytelse med lavere utslipp.
Å holde selskapet lønnsomt er en nøkkeldriver bak denne strategien. Bentley har hatt overskudd i syv år på rad. Ledere mener at det er risikabelt å investere tungt i elektriske kjøretøy nå, gitt dagens begrensede etterspørsel. Ved å opprettholde bensin- og hybriddrivlinjer på kort sikt, kan firmaet fortsette å generere inntekter mens det ser etter en økning i EV-interessen.
Mens Bentley bremser utrullingen av elektriske kjøretøy, forlater den ikke konseptet helt. Frank Walliser sier at selskapet fortsatt har til hensikt å bli helelektrisk i fremtiden. Imidlertid vil ingen ny elektrisk modell følge 2027 SUV før minst 2030, ettersom selskapet overvåker om velstående kjøpere begynner å akseptere elbiler mer utbredt.
2027 UrbanSUV forventes å ha et betydelig batteri på 108 kWh. Hvis den yter på nivå med sine Porsche-kusiner, kan den reise rundt 600 km på en enkelt lading og støtte hurtiglading på opptil 400 kW. Foreløpig tar Bentley en "vent-og-se"-tilnærming, og sikrer at den bygger den typen biler kundene ønsker å kjøpe i dag.
